Los científicos han descubierto un antiguo ‘cementerio’ de tiburones en medio del desierto egipcio.
Dientes fosilizados de siete tiburón especies que datan de millones de años fueron hallados en la Meseta Abu-Tartur, ubicada en el desierto occidental de Egipto, entre 2020 y 2022, lo que ofrece una nueva visión sobre el pasado acuático del desierto. Los investigadores detallaron su hallazgo en un estudio publicado el 18 de agosto en la revista Cretaceous Research.
“Este estudio aporta evidencia de que el área que hoy ocupa la meseta fue alguna vez un mar con una vida marina floreciente, con condiciones ambientales adecuadas para su desarrollo y prosperidad, incluyendo temperaturas favorables, iluminación solar y niveles de oxígeno apropiados,” dijo Tarek Yassin, paleontólogo de la Universidad de El Cairo en Egipto, a Live Science por correo electrónico.
Durante el período Cretácico (hace entre 145 millones y 66 millones de años), las temperaturas de la Tierra eran generalmente más cálidas que las de hoy, y los niveles del mar estaban hasta 558 pies (170 metros) por encima de los actuales, según el Museo de Historia Natural de Londres. Como resultado, se formaron mares poco profundos en zonas que hoy están bastante secas, incluido el desierto egipcio.
La Meseta Abu-Tartur se ubica a lo largo de la Formación Duwi, una formación geológica del Cretácico Tardío que abarca los desiertos Este y Oeste de Egipto. Investigaciones anteriores ya habían descubierto fósiles de peces, tortugas marinas y otros reptiles marinos en esta región, lo que sugiere un ecosistema oceánico próspero que alguna vez existió allí. Las rocas también son ricas en fosforita, un tipo de roca sedimentaria que a menudo se forma a partir de las conchas y huesos de animales marinos.
“Habíamos llevado a cabo investigaciones antes de nuestra expedición y sabíamos que las zonas ricas en depósitos de fosfato también podrían contener fósiles de organismos marinos vertebrados,” dijo Yassin, agregando que hallar los fósiles de tiburón fue una “sorpresa emocionante”.
Yassin y sus colegas ya habían encontrado dientes fosilizados de dos tipos de tiburón caballa, pero campañas de campo entre 2020 y 2022 descubrieron 14 dientes fosilizados más que pertenecen al menos a cinco especies adicionales de tiburón. Una de estas especies, Scapanorhynchus raphiodon, un ancestro antiguo del tiburón goblin (Mitsukurina owstoni), nunca se había reportado en África antes. Otros dos, Serratolamna serrata y Squalicorax bassanii, nunca se habían visto en Egipto.
“Encontrar dientes pertenecientes a siete especies diferentes de tiburón fue especialmente notable, sobre todo porque todos fueron descubiertos en el mismo lugar, en medio de una meseta entera,” dijo Yassin. “Este hallazgo es más que una simple gran colección de fósiles de tiburón.”
La existencia de tantas especies de tiburón en la misma área sugiere que alguna vez fue el hogar de un ecosistema complejo y rico en nutrientes, con una gran cantidad de peces más pequeños que alimentaban a estos depredadores tope. Sin embargo, el descubrimiento no implica necesariamente que estos tiburones coexistieran; más bien, sus restos podrían haberse entrelazado en el mismo sedimento con el tiempo, señalaron los autores del estudio.
El equipo planea continuar su investigación en la Meseta Abu-Tartur y explorar la zona circundante. “Creemos que todavía hay mucho por descubrir,” dijo Yassin.
