El paciente: Un hombre de 61 años en la India
Los síntomas: El hombre acudió a urgencias tras desmayarse. Había sentido náuseas poco antes del episodio, que duró aproximadamente tres minutos, seguido de un segundo desmayo de unos dos minutos. También presentó hinchazón alrededor de uno de sus ojos.
Su familia informó a los médicos que no mostró movimientos convulsivos, pérdida de control de la vejiga ni somnolencia posterior, señales típicas de una convulsión.
Qué ocurrió después: Como el hombre había sufrido dos desmayos y tenía antecedentes de enfermedad cardíaca, los médicos primero buscaron problemas que afectaran al cerebro y al corazón. Una resonancia magnética cerebral, utilizada para detectar anormalidades estructurales que pudieran explicar los desmayos, y un electroencefalograma (EEG), que registra la actividad eléctrica del cerebro, no revelaron una causa.
El hombre presentó presión arterial peligrosamente baja, observaron los médicos, y esto los llevó a trasladarlo a la unidad de cuidados intensivos. Allí, se realizaron pruebas para infecciones y infarto de miocardio, pero todas resultaron negativas.
Mientras tanto, la hinchazón alrededor de uno de sus ojos se extendió a ambos ojos y luego por toda su cara, mientras su presión arterial seguía cayendo a pesar del tratamiento con líquidos intravenosos.
Los médicos profundizaron en el historial médico y en las actividades del hombre antes de los desmayos. Supieron que había aplicado un tinte capilar artificial dos días antes de enfermar. Poco después, desarrolló picazón en el cuero cabelludo, cuello y cara. Se autoprogresó con cetirizina, un antihistamínico, durante dos días. También informó pasar entre dos y tres horas al aire libre al sol cada día después de aplicar el tinte.
El diagnóstico: A partir del uso reciente del tinte para el cabello, la picazón subsiguiente, el empeoramiento rápido de la hinchazón facial y la presión arterial persistentemente baja, los médicos concluyeron que estaba experimentando una anafilaxia, una fuerte reacción alérgica que puede afectar a todo el cuerpo. La reacción puede ser potencialmente mortal si no se trata.
El tratamiento: Los médicos lo trataron con epinefrina (también llamada adrenalina), un fármaco hormonal que invierte rápidamente los efectos de la anafilaxia. También le administraron antihistamínicos y esteroides para ayudar a controlar la reacción alérgica, junto con líquidos intravenosos para subir la presión arterial.
Sin embargo, la presión arterial del paciente siguió siendo peligrosamente baja, por lo que los médicos continuaron administrándole epinefrina mediante una vía intravenosa durante unas 16 horas. Durante los tres días siguientes de tratamiento, su presión arterial se estabilizó y la hinchazón de la cara disminuyó gradualmente.
Fue trasladado a una sala general y recibió tratamiento allí durante otros cinco días antes de ser dado de alta. Se le indicó que podría volver a experimentar una reacción similar en el futuro y se le remitió a un dermatólogo.
Qué hace único este caso: La mayoría de las alergias al tinte para el cabello se limitan a la piel, provocando picazón, enrojecimiento e hinchazón en la zona de contacto con el tinte. Las reacciones graves que afectan a todo el organismo son poco comunes, escribieron los médicos del hombre en un informe del caso.
La picazón que el hombre notó poco después de aplicar el tinte probablemente fue una reacción alérgica temprana y leve; los médicos señalan que esa reacción puede haber progresado a una mucho más severa, sugiriendo la posibilidad de una reacción alérgica bifásica, patrón poco común observado en alrededor del 5% de los pacientes con anafilaxia. No obstante, sigue siendo solo una explicación posible.
Los médicos también señalaron que la exposición prolongada al sol tras la aplicación del tinte podría haber intensificado la reacción; citan investigaciones previas que la luz ultravioleta puede intensificar los efectos que desencadenan la alergia de la parafenilendiamina, un ingrediente común en tintes para el cabello. En el informe, los médicos no identificaron el ingrediente exacto del tinte que desencadenó la reacción en este caso.
El caso resalta la importancia de preguntar por el uso reciente de productos como tintes para el cabello cuando los médicos evalúan a pacientes con desmayos inexplicables, hinchazón facial o shock, concluyó el equipo médico.
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