Las temperaturas globales de los océanos han alcanzado un nivel récord mientras El Niño aporta calor adicional a nuestro mundo ya en calentamiento.
El sábado 22 de agosto, la temperatura superficial global promedio del océano (SST) fue más alta que en cualquier momento desde que comenzaron los registros en 1979, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.
“Este récord es otra señal clara de un océano bajo estrés creciente,” declaró Samantha Burgess, líder estratégica del clima en Copernicus, en un comunicado. “El Niño está añadiendo calor al sistema, pero lo está haciendo sobre décadas de calentamiento provocado por el ser humano. A medida que las temperaturas del océano sigan aumentando, los riesgos para los ecosistemas marinos y las comunidades costeras también aumentan.”
Las actividades humanas están impulsando el calentamiento global mediante la quema generalizada y continua de combustibles fósiles, junto con otras actividades que emiten dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera. Estos gases atrapan el calor al absorber radiación.
Ahora, El Niño, oficialmente en curso desde el 11 de junio, está añadiendo calor adicional temporalmente. El Niño es la fase cálida de un patrón climático natural de varios años, caracterizado por aguas inusualmente cálidas en el Océano Pacífico. Este patrón suele elevar las temperaturas globales y alimentar climas disruptivos, pero esta vez las condiciones parecen haber sido potenciadas.
Los investigadores han advertido que estamos al borde de un probable super El Niño histórico, con el potencial de provocar una crisis humanitaria y, posiblemente, empujar un ecosistema climático ya estresado a través de un umbral crítico.
Un nuevo récord
Copernicus estima la SST global usando satélites con sensores de medición de temperatura. Estos mostraron que la SST alcanzó 21.1 grados Celsius (69.98 grados Fahrenheit) este sábado, superando el máximo anterior de 21.09 °C (69.96 °F), registrado en 2024, el año más caliente registrado hasta la fecha. Los récords de 2024 fueron impulsados por el último El Niño de la Tierra, que estuvo a punto de alcanzar el umbral de “super”, por lo que no fue tan extremo como lo pronostican para esta ocasión.
La SST más reciente llama especialmente la atención porque es inusual ver un máximo diario récord tan tarde en el año. Las temperaturas diarias más altas suelen registrarse en marzo y abril, tras el verano en el hemisferio sur, escribieron los representantes de Copernicus en el comunicado.
Los representantes de Copernicus señalaron que el récord es consistente con el calentamiento a largo plazo y la aparición de un evento extremo de El Niño. Los nuevos datos también están en línea con lo que Copernicus ha documentado en los meses recientes. Tanto junio como julio registraron promedios históricos de SST para sus respectivos meses. El aumento de las temperaturas subraya que nuestro océano está “bajo una tensión sin precedentes”, señala el comunicado.
Un océano que se calienta implica un aumento de la subida del nivel del mar y un mayor riesgo de olas de calor marinas, según Copernicus. El aumento del nivel del mar amenaza a comunidades costeras de todo el mundo. Mientras tanto, las aguas más cálidas dañan los arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos clave, lo que, a su vez, afecta las redes alimentarias y las personas que dependen de estos sistemas. El calentamiento oceánico también influye en nuestros sistemas climáticos y alimenta el calentamiento global, lo que provoca más calentamiento de los océanos.
Super El Niño
Las condiciones de El Niño siguen intensificándose, y no conoceremos su alcance total hasta más tarde este año y el próximo. Sin embargo, el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) pronostica una probabilidad de más del 90% de que se presenten condiciones de El Niño muy fuerte en el otoño e invierno.
La semana pasada, la Oficina Meteorológica del Reino Unido anunció que El Niño de este año será el más grande en la memoria y posiblemente el mayor desde el siglo XIX.
“Debemos dejar en claro que esto es un evento sin precedentes,” dijo Adam Scaife, jefe de pronóstico a largo plazo en la Met Office, en un comunicado del 21 de agosto. “Nunca he visto una señal de El Niño tan intensa en nuestros pronósticos.”
Un El Niño fuerte no garantiza climas más severos u otros impactos, pero los riesgos son mayores con un evento más intenso. La Met Office señaló que la temporada de monzones de verano en la India, que es uno de los patrones climáticos regionales afectados por El Niño, ya está experimentando precipitaciones muy por debajo de lo normal.
En Estados Unidos, El Niño suele traer inviernos más cálidos a los estados del norte, mientras que los estados del sur tienden a experimentar climas más tormentosos. Sin embargo, cada El Niño es único.
