Esta imagen satelital pintoresca muestra una “calle” de nubes en remolino junto a una enorme pluma multicolor en las aguas entre tres países de Asia.
Las nubes giratorias, conocidas como una calle de vórtices de Kármán o vórtices de von Kármán, fueron formadas por vientos que rodearon un volcán escudo de 6,400 pies de altura (1,950 metros) llamado Hallasan, ubicado en la isla de Jeju, Corea del Sur, de forma ovalada. La cumbre elevada se halla en el Mar de China Oriental, alrededor de 60 millas (100 kilómetros) al sur de la Península Coreana (parte superior derecha de la foto) y entre la provincia china de Jiangsu (a la izquierda) y la isla Kyushu de Japón (a la derecha).
Cuando los vientos son los idóneos —entre 11 y 34 mph (18 a 55 km/h)— las corrientes de aire rodean la elevación de la cumbre, creando vórtices de giro opuesto en el lado de sotavento que pueden moldear las nubes cercanas en los patrones en espiral que vemos en esta imagen, según Earth Observatory de la NASA. Los tres remolinos más grandes, en conjunto, se extienden aproximadamente 230 millas (370 km) de extremo a extremo.
La foto también revela una densa cortina de sedimento de color marrón que se extiende bajo las olas a lo largo de la costa oriental de China, incluida la zona frente a Shanghái (ubicada aproximadamente a la mitad de la masa de tierra en la imagen). La mayor parte de este sedimento fue descargada por el río Yangtsé, la tercera vía fluvial más larga de la Tierra, y escenas similares se pueden ver desde el espacio durante la mayor parte del año.
Sin embargo, una pluma más distintiva de sedimento amarillo y verde se extiende hasta 270 millas (430 km) desde la costa, pareciendo casi tocar los vórtices de Kármán.
La pluma alargada y pálida probablemente es el resultado de una mayor turbulencia en el Yangtsé —causada por fuertes lluvias— combinada con corrientes más fuertes de temporada y una mezcla vertical de las aguas en invierno, según el Earth Observatory de la NASA.
No es inusual ver vórtices de Kármán girando en los cielos nublados cerca de islas con picos grandes, como Isla Guadalupe de México o Islas Canarias de España. De manera similar, a menudo son fotografiadas por satélites grandes plumas de sedimento. Sin embargo, es mucho más raro ver fenómenos oceanográficos y atmosféricos ocurrir lado a lado.
La isla de Jeju se formó por una erupción volcánica submarina hace unos 2 millones de años y ha sido habitada por el pueblo indígena Jeju durante al menos 8,000 años. Un estudio de 2025 encontró que las personas que habitan la isla hoy tienen mutaciones genéticas únicas heredadas de este grupo, lo que podría ayudar a las Jeju Haenyeo (“mujeres del mar”) a bucear para obtener alimento en aguas profundas y frías sin equipo especializado.
Hallasan (también conocido como el Monte Halla) es la montaña más alta de Corea. Técnicamente es un volcán activo, aunque no ha entrado en erupción desde el año 1007 d.C., según el Programa Global de Vulcanismo de la Smithsonian Institution. Es famoso por su extenso sistema de tubos de lava subterráneos, que se encuentran entre los “más finos” del mundo, según UNESCO.
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