En las últimas décadas, el número de personas que acuden en línea para satisfacer sus necesidades de salud ha aumentado de forma vertiginosa. Google recibe cientos de millones de consultas de búsqueda relacionadas con la salud diariamente. La mitad de los adultos estadounidenses menores de 50 años ahora obtienen información sobre salud y bienestar a través de podcasts o influencers en redes sociales.
En su libro “Bad Influence: How the Internet Hijacked Our Health” (Oneworld Publications, 2026), la autora y periodista Dra. Deborah Cohen explora el impacto que las redes sociales, los influencers, las tendencias y la tecnología están teniendo en nuestra salud. Investiga cómo los algoritmos impulsan contenidos que aumentan las preocupaciones y podrían alejar a las personas de los sistemas tradicionales de atención médica.
En este extracto, Cohen analiza la representación del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en plataformas como TikTok, donde el autodiagnóstico y la proliferación de “síntomas menos conocidos” como entretenimiento se extienden ampliamente —pero la realidad de la condición es mucho más sombría.
“Despite it All” ha sido preseleccionado para el Premio Royal Society Trivedi a Libros de Ciencia 2026.
Muchos síntomas del TDAH existen en un espectro dentro de la población general y definir la discapacidad y la frecuencia de los síntomas tal como se dice en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) es una cuestión de juicio. Estos síntomas a menudo se superponen con la ansiedad, la depresión y las discapacidades de aprendizaje. Los clínicos responsables deben descartar explicaciones alternativas antes de diagnosticar TDAH y prescribir medicación.
Esta matiz a veces se desvanece cuando se navega en línea. Videos virales en Instagram y TikTok enumeran “señales comunes” de TDAH describiendo su impacto en la vida diaria. Megan McHugh, una DJ y presentadora de radio británica, es una creadora de contenido que se ha hecho viral en TikTok tras enumerar señales “menos conocidas” de la condición con un video titulado: “Six ADHD behaviour traits you might not have known about.” Ella cita prometer de más y preguntarse: “¿Por qué diablos no puedo simplemente decir que no?” “Tu memoria a largo plazo es asquerosamente mala… tienes algún tipo de tic subconsciente, normalmente, ya sea apretarte los labios o arrugar la nariz,” afirmó McHugh a sus seguidores.
No está sola al compartir sus experiencias así. Otros señalan indicadores de TDAH que incluyen dificultad para levantarse por las mañanas, dificultad para escoger qué comer en un restaurante, perder plazos y no poder terminar un libro.
Un estudio dirigido por Vasileia Karasavva de la Universidad de British Columbia y un equipo de investigadoras cuestionan la forma en que se describen los síntomas en las redes sociales. Cuando los investigadores examinaron los 100 videos de TDAH más vistos en TikTok en un solo día, el 10 de enero de 2023, psicólogos clínicos encontraron que solo el 48.7% de las afirmaciones reflejaban con precisión los síntomas del DSM-5.
Este valor social puede hacer que los diagnósticos parezcan deseables, especialmente en las plataformas de redes sociales.
De entre esas afirmaciones inexactas, casi el 70% describía experiencias que muchas personas sin TDAH podrían haber tenido; alrededor del 50% mostraba síntomas comunes a múltiples trastornos como si fueran específicamente TDAH; y casi el 20% coincidían mejor con distintas condiciones completamente. Los videos a menudo retrataban conductas como chocar contra muebles, tocar repetidamente las mismas canciones o antojos de dulces como síntomas de TDAH. El contenido carecía de matices: solo el 4% reconocía que sus afirmaciones podrían no aplicarse de forma universal, y menos del 2% mencionaba que estas experiencias podrían ocurrir en personas sin TDAH.
Entre los creadores que mostraban credenciales, el 84% aseguraba tener “experiencia vivida” mientras que el 13% se identificaba como coaches de vida. Ningún video destacado provino de un psicólogo clínico o un psiquiatra. Cuando los investigadores mostraron estos videos a 843 estudiantes de psicología —lo que podría limitar la aplicabilidad del estudio a la población general—, en general valoraron los videos científicamente inexactos de forma mucho más positiva que los expertos, al tiempo que rebajaron ligeramente el contenido aprobado por expertos.
Los estudiantes, ya fuera que no tuvieran TDAH, tuvieran un diagnóstico formal o se hubieran autodiagnosticado, en conjunto, calificaron todos los videos como los más altos, dando incluso contenido rechazado por expertos una puntuación mayor que la de aquellos con diagnósticos formales. Esto, dicen los investigadores, sugiere que los jóvenes priorizan la cercanía y la identificabilidad sobre la precisión clínica.
Para las personas que se autodiagnostican especialmente, experiencias pasadas de dolor y frustración al ser descartadas pueden hacer que el contenido validante de TikTok resulte particularmente atractivo: personas como Alyssa Brown, quien descubrió que estas descripciones de TDAH coincidían con muchos de los síntomas que ella había documentado. Habla con entusiasmo sobre haber encontrado una comunidad de TDAH en las redes sociales después de que sus experiencias fueran desconsideradas por los servicios de salud convencionales. “Siempre pensé que todos experimentan el mundo como yo. Descubrir que eso no es así fue revelador. Es muy reconfortante conectar con personas que comparten experiencias similares,” explica.
Una de las cuentas favoritas de Alyssa presenta conversaciones pintorescas entre un esposo y su esposa que tiene TDAH. Ella y su prometido se identifican con estos videos. Algunos de estos creadores también comercializan mercancía, como camisetas con lemas como “What if you’re not a lazy useless loser” y “Caution: mid hyperfocus.” “Ambos nos reímos mucho porque es muy relatable,” dice.
Los especialistas en salud mental están divididos sobre el contenido viral de TDAH. Algunos valoran su efecto desestigmatizante, mientras otros temen que trivialice una condición grave o difumine límites diagnósticos. Defensores famosos como Steven Bartlett han conformado aún más la percepción pública. Por ejemplo, la gimnasta más condecorada de la historia, Simone Biles, anunció su diagnóstico en X en 2016. “Tener TDAH, y tomar medicación para ello no es algo de lo que sentir vergüenza; no es algo de lo que tenga miedo de que la gente sepa,” dijo la deportista estadounidense.
De igual forma, la cantante británica Jessie J compartió en una publicación de Instagram de julio de 2024 lo que su diagnóstico de TDAH evocó: la empoderó y la agobió a la vez. Al igual que Bartlett, describió su condición como “un superpoder,” dada la debida ayuda. “Si hay una cosa que las redes sociales me han dado,” escribió, “es la posibilidad de relacionarme, conectar y sanar con extraños que tienen un corazón amable y están pasando por algo similar.”
Pero este respaldo de celebridades incomoda a algunos investigadores. Las psicólogas de la Universidad de Oxford, las Dras. Lucy Foulkes y Jack Andrews, advierten que, pese a las buenas intenciones, las revelaciones de celebridades podrían, sin querer, elevar ciertas condiciones a “elementos de prestigio.” Este valor social puede hacer que los diagnósticos parezcan deseables, especialmente en las plataformas de redes sociales. La glamurización resultante concentra la atención en casos de alto perfil, mientras pasa por alto a quienes sufren en circunstancias menos privilegiadas.
Esto concuerda con la opinión de la profesora Susan Young, psicóloga clínica que creó el primer servicio nacional de TDAH en adultos en el Maudsley Hospital de Londres en 1994 y que coautoró las guías de NICE en 2008. Se opone al tono “insustancial” de algunos contenidos en línea. “Si miras TikTok en particular, todo se trata de entretenimiento. Me incomoda que una condición con la que la gente puede tener verdaderos problemas se use con fines de entretenimiento,” comenta.
Habiendo trabajado extensamente en el sistema penal, Young sabe que la realidad del TDAH para muchos no implica medallas olímpicas, acuerdos millonarios ni estrellato televisivo. Su estudio de 2015 halló que la prevalencia de TDAH en poblaciones carcelarias supera significativamente a la de la población general; en prisiones juveniles, cinco veces más jóvenes (30.1%) y en prisiones de adultos, diez veces más personas (26.2%) tienen TDAH que la población mundial en general. El panorama para los prisioneros con TDAH es sombrío: tienen más probabilidades de verse involucrados en incidentes violentos, de autolesionarse y de sufrir trastornos por consumo de sustancias.
Sin embargo, en ese entorno, tan alejado de la representación en TikTok, la condición sigue subdiagnosticada, con quienes la padecen poco propensos a recibir apoyo, lo que hace que la rehabilitación sea sustancialmente más difícil. “La gente habla de, ‘¡el TDAH es mi superpoder! ¡Me encanta tener TDAH! Soy alocado y divertido.’ Puede socavar la condición,” añade Young. Esto pasa por alto a todas esas personas, principalmente de contextos marginados, para quienes la condición ha causado estragos en sus vidas ya frágiles.
Investigaciones en EE. UU. —también replicadas en otros países— muestran que los niños de entornos de bajos ingresos tienen más probabilidad de cumplir los criterios de TDAH, pero tienen menos probabilidades de recibir tratamiento. David está de acuerdo. La idea de “el TDAH es un superpoder” le molesta mucho también. “Sinceramente, no veo ventajas reales de tener TDAH. Para que alguien sea diagnosticado con TDAH, tiene que realmente causar problemas o deterioro en su vida —eso es un requisito médico— pero rara vez hablamos de qué significa realmente ‘causar problemas’.”
No es que la gente no pueda adaptarse a sus desafíos o desarrollar fortalezas a pesar de sus dificultades. Pero eso no significa que la propia condición sea beneficiosa, explica. Las campañas de concienciación en las redes sociales sobre la salud mental caminan una delgada línea entre reducir el estigma y trivializar las condiciones hasta el punto de perder credibilidad. Esto puede llevar a que las personas con diagnósticos y dificultades provocadas por el TDAH cuestionen sus propias experiencias.
Extracto de “Bad Influence: How the Internet Hijacked Our Health,” Oneworld Publications, 2026
“Bad Influence” es una mirada reveladora sobre la forma en que las plataformas en línea han cambiado —y en muchos casos, explotado— nuestra percepción de la salud, con poca visión general o regulación para prevenir daños. Cohen revela las maneras insidiosas en que nuestras preocupaciones son amplificadas y manipuladas por algoritmos e influencers, destacando la necesidad de discernir dónde la información en línea cruza la línea entre el apoyo útil y la desinformación peligrosa.
