La corteza bajo Italia se está “desenrollando” y cayendo hacia el manto, según nuevos hallazgos.
Este proceso es el motor de gran parte de la actividad sísmica en los Apeninos, la larga cadena de cumbres que recorre como una columna vertebral la península italiana. Esta zona ofrece una mirada única a la despedida de la subducción, o el movimiento de una losa de corteza oceánica bajo un pedazo vecino de corteza continental, afirmó el autor principal del estudio, Stefano Tavani, geocientífico de la Universidad de Florencia.
“Estamos viviendo la etapa muy, muy tardía de la subducción, y la tectónica está impulsada por un motor diferente, que es este desenrollamiento,” dijo Tavani a Live Science.
La región mediterránea, entre África y Eurasia, es una colcha de parches de microplacas tectónicas y cordilleras, lo que hace que la geología de la región sea extremadamente intrincada. La geología a gran escala está impulsada por el hecho de que la placa africana, al sur, ha estado empujando hacia el norte, comprimiendo la corteza y promoviendo el hundimiento de un antiguo océano, el Tethys, en el manto debajo de las Montañas de los Apeninos. Este proceso ha estado en curso durante aproximadamente 50 millones de años.
A lo largo de los Apeninos, este proceso creó un tira y afloja de fuerzas. A medida que la placa africana se subducía bajo la placa euroasiática, la frontera de la zona de subducción avanzaba hacia la placa africana, haciendo que la corteza del lado euroasiático se estirara y adelgazara, creando dos grandes cuencas: una más antigua en el mar Mediterráneo al oeste de Córcega y Cerdeña, y una más joven, el segmento del mar Tirreno del Mediterráneo al este de Córcega y Cerdeña, que se formó hace aproximadamente 10 millones de años. Hasta ahora, el motor detrás de la extensión que dio lugar a estas cuencas y las fuerzas compresivas que están formando los Apeninos no había quedado totalmente claro, dijo Tavani.
Para entender mejor este inusual movimiento tectónico, Tavani y sus colegas integraron el registro de terremotos y los movimientos del terreno provenientes de GPS y mediciones satelitales con los modelos tectónicos de los movimientos de placas y descubrieron que debajo de los Apeninos, la corteza inferior se está despegando y cayendo al manto —un proceso llamado delaminación. Es esta delaminación, y no la subducción de una placa bajo otra, la que provoca la mayor parte de la actividad sísmica en los Apeninos, informaron los investigadores en su estudio publicado este mes en la revista Communications Earth & Environment. En unos pocos millones de años más, dijo Tavani, la corteza inferior terminará de desprenderse y las dos placas se unirán.
Existen otros lugares en el mundo donde ocurren procesos similares, como en la fosa helénica al sur de Grecia, dijo Tavani. Los hallazgos, añadió, “podrían aplicarse a varios otros sistemas”, porque al final, es una especie de tectónica de placas en una etapa muy tardía.
