MAUI, Hawái — Ingenieros han construido un chip de audio con inteligencia artificial para dispositivos ponibles, único en su tipo, que aseguran permitirá a los usuarios interactuar con asistentes de IA sin necesidad de mantener una conexión continua con un teléfono inteligente. Los dispositivos con este nuevo chip también recogerán datos de audio —e incluso de video— del mundo que te rodea para servir mejor a estos agentes virtuales. El nuevo chip, llamado Snapdragon Sound Elite Gen 2, abrirá el camino para nuevas funciones que hoy no están disponibles directamente en dispositivos portátiles como auriculares, gafas inteligentes y altavoces. Representantes de Qualcomm anunciaron el nuevo chip en la cumbre anual Snapdragon Summit, realizada aquí del 21 al 24 de septiembre. A diferencia de los auriculares actuales, los dispositivos con el nuevo chip podrán alojar aplicaciones directamente en la memoria de los propios dispositivos, sin depender de una conexión continua con el teléfono, así como sincronizar con servicios en la nube como ChatGPT cuando estén conectados a Wi‑Fi. En la práctica, el chip permitirá a los usuarios realizar consultas y solicitudes vocales, y un modelo de IA tomará acciones como crear entradas en un calendario en línea o realizar compras por internet. A diferencia de los dispositivos existentes que pueden realizar funciones similares, esto sería posible sin una conexión al teléfono.
Más allá de los auriculares, los representantes de la empresa quieren integrar el chip en otros “hearables”, como audífonos de tipo over‑ear, dispositivos de audio de oreja abierta, gafas de audio, “camera buds” (auriculares que utilizan cámaras integradas) y dispositivos auditivos, así como “futuros wearables personales de IA”, como colgantes o pins.
Qué funciones permitirá el chip y cómo funciona?
Para los usuarios que deseen conectar hearables a un teléfono inteligente o a una computadora (para interactuar con una interfaz de usuario visual, por ejemplo), el nuevo chip utiliza un componente especializado dentro de la plataforma para establecer conexiones a través de canales de Wi‑Fi de micropotencia junto con Bluetooth. Esta tecnología aprovecha mejoras arquitectónicas a nivel del chip para consumir mucho menos energía que las conexiones Wi‑Fi estándar —pero a costa de mayor latencia y velocidades pico más bajas. Para los dispositivos de audio, sin embargo, usar Wi‑Fi en lugar de Bluetooth, en general, mejora la calidad de reproducción, ya que Bluetooth comprime los datos durante la transmisión, dijeron los representantes de Qualcomm. La cancelación de ruido activa adaptativa y selectiva también permite a los usuarios filtrar el audio a demanda. Por ejemplo, permite a los oyentes escuchar sonidos clave, como sirenas de emergencia, mientras caminan por la ciudad o resaltar las voces de las personas durante una conversación, al tiempo que bloquea todo lo demás. Esta cancelación de ruido se logra mediante algoritmos estándar de aprendizaje automático, en lugar de modelos de lenguaje grandes basados en transformadores que alimentan sistemas de IA como ChatGPT.
Los dispositivos también podrían permitir la transmisión de audio sin pérdida —un estándar de audio de alta calidad que normalmente solo está disponible si te suscribes a servicios de streaming premium, como Spotify o Tidal— gracias a otro subsistema incorporado.Representantes de Qualcomm también destacaron la “inteligencia siempre activa” del chip, en la que un acelerador de IA eNPU en la placa impulsa asistentes virtuales, transcripción y traducción, así como la construcción de una “conciencia contextual”. Con la conciencia contextual, el sistema monitorizaría constantemente el entorno del usuario para recoger datos y enriquecer un perfil personal, lo que, según los representantes, ayuda a responder futuras consultas.
Aunque el sistema está centrado en el audio, también está diseñado para interaccionar con hardware que incluye sensores y cámaras —como auriculares con lentes integradas que captan de forma pasiva imágenes de quien los lleva puestos mientras realiza sus actividades diarias—. Esto forma parte de la recopilación de datos para construir la conciencia contextual de los sistemas de IA con intención de actuar. Los representantes de Qualcomm trataron de calmar las preocupaciones sobre la privacidad al afirmar que las lentes de las cámaras en los futuros auriculares serían de baja resolución y no identificarían a individuos específicos gracias a una “máscara de IA” que las difumina automáticamente.
No hay aún información sobre el probable impacto de estas funciones en la duración de la batería en comparación con dispositivos convencionales sin IA. Pero los representantes de Qualcomm señalaron que los fabricantes de dispositivos ya no tendrán que elegir entre calidad de audio, funciones de IA y duración de la batería. Dicho eso, Andrew Laister, gerente de producto del equipo de Qualcomm, añadió en una sesión de preguntas y respuestas con la prensa que podría haber un impacto en la experiencia de consumo de la batería. Esto se debe a que, a diferencia de los auriculares convencionales que se usan de forma intermitente para llamadas y reproducción de música, estos nuevos dispositivos están diseñados para usarse de forma continua.
¿Cómo se compara el nuevo chip de IA de Qualcomm con tecnologías similares?
Los auriculares habilitados con IA ya existen en cierta medida. Por ejemplo, el fabricante Viaim lanzó este año sus dispositivos Rise y RecDot. Están diseñados para grabar, transcribir, traducir y resumir conversaciones, aunque los detalles sobre los chips que los impulsan no se hacen públicos. Los AirPods de Apple, por ejemplo, permiten a los usuarios acceder al sistema Siri, pero requieren una conexión continua al iPhone para realizar tareas complejas. Desarrollar funciones de audio inteligentes y hacer que funcionen en dispositivos reales ha sido también el objetivo central de varios proyectos de investigación recientes. Por ejemplo, en 2024, científicos de la Universidad de Washington integraron un sistema de cómputo en audífonos comerciales para enfocarse en las personas que hablan en entornos ruidosos, al tiempo que bloquean todo el ruido de fondo. El año anterior, el equipo de investigación integró un sistema de aprendizaje profundo en auriculares para que quien los lleva pueda usar comandos de voz para interactuar con un sistema de cancelación de ruido activa selectiva, eligiendo qué sonidos escuchar y cuáles bloquear.
Otras empresas han explorado la construcción de nuevas plataformas de audio digital para audífonos. Hace tres años, xMEMS presentó Cypress, un chip de audio que genera sonido ultrasónico mediante el “efecto piezoeléctrico”, en el que un material se desplaza cuando se aplica una corriente. Aunque el chip entró en la fase de preparación para la producción en masa en septiembre de 2025, aún no se han anunciado dispositivos de consumo que empleen la plataforma. Apple también podría estar trabajando en una tecnología similar. Esto podría manifestarse en AirPods con cámaras incorporadas que realizarán una recolección de datos similar a medida que los usuarios realizan sus actividades diarias, según el editor de Bloomberg, Mark Gurman.
Es como el primer momento de los smartphones con la Play Store. Andrew Laister, gerente de producto en Qualcomm.
El nuevo chip de Qualcomm es un heredero espiritual del sistema Snapdragon S7 Gen 1, de hace tres años, que figuró en dispositivos como la serie Xiaomi Buds 5 Pro. El chip anterior también utilizaba IA para la cancelación de ruido activa convencional, personalización de audio y transmisión sin pérdidas, al tiempo que se conectaba a dispositivos mediante Wi‑Fi de micropotencia. Sin embargo, el nuevo chip tiene el doble de potencia de IA, al realizar 128 mil millones de operaciones por segundo, frente a las 64 mil millones del anterior. También consume un 40% menos de energía y es un 30% más pequeño. Un aspecto crucial del nuevo sistema es su capacidad para almacenar aplicaciones directamente en la memoria a bordo del dispositivo. Debido a que el dispositivo tendrá su propia dirección IP, puede comunicarse con servidores mediante el protocolo https, sin necesidad de pasar por otro teléfono o computadora.
Laister señaló a los periodistas en la sesión de preguntas y respuestas que la empresa está evaluando si el dispositivo podría ejecutar dos aplicaciones en RAM de forma simultánea —por ejemplo, un agente de IA y una plataforma de transmisión de audio—, dejando el resto en la memoria flash (almacenamiento a largo plazo). Añadió que habían tenido que superar un obstáculo de comunicación con el Wi‑Fi de micropotencia durante el lanzamiento del chip anterior (concretamente, que su consumo de energía estaba a la par con el de Bluetooth). Ahora, dijo, el obstáculo de comunicación realmente es la capacidad de ejecutar aplicaciones en el propio dispositivo.
“Es como el primer momento de un teléfono inteligente con la Play Store, pero en este sentido, esa tienda de apps para tus auriculares está actualmente en manos del fabricante del dispositivo”, agregó. “Ellos serán los encargados de decidir qué apps preempaquetar, y a partir de ahí partiremos.” No hay detalles sobre cuándo se espera que el sistema aparezca en dispositivos, pero los representantes dijeron que Qualcomm está trabajando con otras compañías, entre ellas HP y Bose, para explorar auriculares y altavoces que cuenten con el chipset.
Live Science fue invitado a asistir a Snapdragon Summit 2026 por cortesía de Qualcomm, con la empresa cubriendo los gastos de viaje y alojamiento.
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