Las redes 6G del futuro prometen velocidades deslumbrantes, pero hay un contratiempo. Los canales inalámbricos en los que se apoyarán no pueden atravesar paredes. Pero ahora, los ingenieros han diseñado una solución que podría ayudar a superar uno de los obstáculos más grandes de esta tecnología.
Se espera que la próxima generación de tecnología de redes celulares dependa en gran medida de las ondas milimétricas — una franja del espectro electromagnético que puede transportar grandes cantidades de datos, pero cuyas longitudes de onda son tan cortas que les cuesta atravesar objetos sólidos como paredes y muebles.
Eso es muy diferente de las señales de menor frecuencia utilizadas por Wi‑Fi y redes celulares más antiguas como 5G y 4G, que atraviesan obstáculos con mucha más facilidad. El resultado es una cobertura interior irregular, un obstáculo importante para cualquier tecnología que dependa de las ondas milimétricas.
Pero los ingenieros creen haber encontrado una solución económica en forma de azulejos delgados impresos en 3D que reflejan las señales de onda milimétrica alrededor de obstáculos en lugar de intentar atravesarlos. Los investigadores describieron su tecnología, llamada FlowForm, en un nuevo estudio publicado el 11 de agosto en la revista Association for Computing Machinery. También presentaron estos hallazgos el 19 de agosto en la conferencia ACM SIGCOMM 2026 en Denver.
6G Reflectivo
Se espera que el 6G se implemente en la década de 2030 y prometa una velocidad máxima teórica de transferencia de datos de hasta 1 terabit por segundo — aproximadamente 3.000 veces más rápida que las velocidades promedio del 5G. Pero antes de que la tecnología pueda introducirse, deben resolverse problemas como el bloqueo de sus señales inalámbricas por barreras físicas.
Cada loseta de 15 por 15 centímetros (6 por 6 pulgadas) está repleta de miles de características diseñadas que son más pequeñas que las propias longitudes de onda. Estos elementos redirigen pasivamente las señales entrantes en direcciones específicas.
Una vez creadas y montadas en superficies, las losetas no requieren fuente de energía, ni cableado, ni actualizaciones de software. Solo necesitan fijarse a una pared o al techo.
Las losetas FlowForm cumplen dos funciones distintas, inspiradas en la forma en que los ríos pequeños alimentan a los grandes, pero al revés: algunas losetas retransmiten señales en largas cadenas “principales” a través de una habitación y alrededor de obstáculos, mientras que otras “fluyen” hacia afuera, extendiendo la cobertura a las áreas donde realmente se encuentra la gente.
“Nuestro trabajo demuestra que un conjunto colectivo de superficies pasivas puede hacer que las redes de ondas milimétricas sean robustas en entornos reales”, afirmó Xinyu Zhang, profesor de ingeniería eléctrica y de computación en la Universidad de California, San Diego y coautor del estudio, en un comunicado.
Cuando se probó en cinco entornos interiores reales, las losetas casi duplicaron las velocidades de datos promedio y más que duplicaron el área de cobertura en espacios complejos, dijeron los científicos. Estos incluyeron oficinas con desorden y habitaciones con distribuciones poco prácticas, y el rendimiento estuvo a la altura de la solución líder actual para este problema, llamada superficies inteligentes reconfigurables activas. Esos sistemas usan paneles alimentados, accionados electrónicamente y direccionales que pueden costar miles de dólares cada uno, dijeron los científicos. Las nuevas losetas, por el contrario, cuestan alrededor de 2 dólares cada una.
El sistema también funciona para personas en movimiento, dijeron los científicos. Los puntos de acceso inalámbrico ya buscan la mejor ruta de la señal varias veces por segundo, y con las losetas cubriendo una habitación desde múltiples ángulos, casi siempre hay una buena ruta reflejada disponible, dondequiera que alguien esté de pie. Eso significa que las losetas se integran a las redes existentes sin requerir nuevo hardware ni software.
Los investigadores han presentado una patente provisional y dijeron que están abiertos a colaborar con empresas interesadas en comercializar las losetas.
