Donald Trump no puede hacer que la energía limpia vuelva a ser cara. Solo puede hacer que los estadounidenses paguen más por ella. Sus aranceles logran precisamente eso. Pero las caídas de costos funcionan como una especie de cuña: cada nueva fábrica solar y cada panel instalado empujan los costos hacia abajo. El piso de precios global sigue cayendo.
Lo que significa que, a pesar de los mejores esfuerzos de Trump para sostener los combustibles fósiles, Estados Unidos se transformará su sistema eléctrico. La pregunta es qué tan rápido. Y esa velocidad depende de nosotros.
Desde 2015, la mayor parte de la nueva potencia construida en Estados Unidos ha sido limpia. Este año, se espera que el 93% de la nueva capacidad eléctrica proceda de la energía solar, eólica y baterías. Eso no se debe a ningún presidente. Se debe a que la energía limpia es la forma más barata de añadir electricidad a la red.
El problema es lo que se construyó antes. Hoy, el 57% de la energía de Estados Unidos se genera quemando combustibles fósiles, frente a solo el 43% proveniente de fuentes limpias. Incluso con la solar y la eólica dominando las nuevas instalaciones, nuestro sistema heredado sigue usando energía sucia, lo que lleva tiempo reemplazar.
El primer paso es deshacerse del carbón, que ya no puede competir con la energía limpia. El carbón genera alrededor de una sexta parte de nuestra energía, sin embargo el 99% de las plantas de carbón en Estados Unidos son más costosas de mantener abiertas que lo que costaría reemplazarlas por nueva energía solar, eólica y almacenamiento. En Michigan, la administración de Trump ordenó que una planta de carbón envejecida siguiera operando más allá de su retiro previsto. Esa decisión aislada le cuesta a los consumidores $600,000 al día. El 11 de septiembre, un tribunal federal rechazó la orden.
A pesar de los intentos de Trump por revivir una industria moribunda, la industria del carbón continúa en fuerte declive —caída de 43% desde 2010. El carbón no puede competir ni en costo ni en confiabilidad. Sin un costoso subsidio gubernamental, el carbón está en vías de desaparecer.
Las plantas de gas son responsables de gran parte de las emisiones de electricidad que quedan. La energía solar, eólica y baterías son cada vez más competitivas en costos frente al gas. Incluso sin subsidios, la solar combinada con baterías ya es más barata de construir y operar que una nueva planta de gas. Y sabemos cómo desplegar energía limpia rápido: la industria solar triplicó su ritmo de construcción anual en apenas seis años.
Los escépticos plantean dos objeciones. Primero, el aumento de la demanda eléctrica debido a la IA, a los centros de datos y a la electrificación significa que no podemos generar suficiente energía solo con energía limpia, y por lo tanto necesitamos mantener el gas en la red. Segundo, la hostilidad de Trump —es decir, créditos fiscales que expiran y aranceles a los paneles solares y baterías— retrasará la expansión.
El crecimiento de la demanda de energía es real. Las propuestas de nuevas plantas de gas para alimentar a centros de datos se han disparado. Pero más de tres cuartos de este tramo de plantas de gas aún está en etapas tempranas, y muchos proyectos se han retrasado. Los atrasos en el suministro de turbinas de gas se extienden hacia la década de 2030. Mientras tanto, las nuevas plantas solares y baterías pueden levantarse en menos de dos años. Esto convierte a la construcción de dicha capacidad en la solución más rápida y barata para hacer frente al aumento del consumo eléctrico.
En cuanto a Trump: su administración no estará aquí para siempre. Y los precios de la electricidad que siguen subiendo se han convertido en un tema central en las elecciones de mitad de periodo de este año. Los políticos que prometen tarifas asequibles recurrirán a la forma más barata de encender los hogares: la energía limpia. Y el mercado seguirá impulsando la transición, sin importar quién esté en la Casa Blanca.
Mientras tanto, hay mucho que podemos hacer a nivel estatal y local para acelerar las cosas. Una estrategia es eliminar las barreras para la energía solar conectada a la red. En Alemania, más de un millón de hogares han instalado “solar de balcón”, que son paneles que se conectan a una toma de corriente, evitando permisos o trámites de la empresa eléctrica. Utah legalizó la energía solar conectada el año pasado, y la legislatura de California acaba de aprobarla también. Combínalo con baterías simples conectadas, y las personas comunes pueden generar y almacenar su propia energía limpia en casa.
También podemos usar máquinas eléctricas para absorber energía cuando es libre de fósiles. Eso ocurre alrededor del mediodía, cuando el solar barato inunda el sistema. Con los controles adecuados, un calentador de agua eléctrico también puede funcionar como una batería: calienta el tanque al mediodía, y la ducha de esta noche se almacena como sol. Las bombas de calor pueden precalentar o enfriar una casa antes de la tarde de la misma manera. Cargar autos eléctricos en el trabajo y tu trayecto diario quedan alimentados por la energía solar.
Y nada de esto requiere del gobierno federal. Los estados pueden hacer que la energía al mediodía sea barata, o incluso gratuita, y pagar a los hogares para cambiar su uso. Las ciudades pueden redactar códigos de construcción que hagan de las máquinas eléctricas flexibles la opción por defecto. Hacerlo a gran escala nos permitirá atender la demanda creciente con la red que ya tenemos.
Ninguna única decisión transforma el sistema eléctrico por sí sola. Pero la transición energética siempre se mueve en oleadas: cae, y luego vuelve a subir con más fuerza. Millones de personas empujando en la misma dirección es exactamente lo que impulsa la siguiente ola.
¿Entonces es realista una red eléctrica limpia? Sí. La única pregunta real es cuán rápido sustituimos la vieja. Y eso depende mayormente de nosotros.
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Entrecruzando narrativas personales con historias del Congreso, la Casa Blanca y activistas externos, Stokes demuestra cómo la perseverancia obstinada y la acción colectiva todavía pueden doblar el curso de la historia. El libro concluye con una actualización de la segunda administración de Trump, explicando las partes de la ley que se retrocedieron y las que no, y por qué debemos mantener la esperanza de que se siguen logrando avances.
Lee un fragmento de “The Carbon Wave” aquí
