La paciente: Una mujer de 65 años en Míchigan
Los síntomas: La mujer llegó a la sala de emergencias en ambulancia y pidió ver a un psiquiatra por sus alucinaciones visuales. “Estoy viendo gente muerta”, les dijo a los médicos, agregando que incluso había disparado a sus alucinaciones en una ocasión, según un informe de su caso. (El informe no describe cómo se veían las alucinaciones.)
A pesar de esta reacción a sus alucinaciones, se mostró calmada y alerta durante el examen físico, con signos vitales normales, excepto por la presión arterial alta. Refirió antecedentes de hipertensión, diabetes, insuficiencia cardíaca y dolor crónico de espalda, pero sin antecedentes psiquiátricos previos.
Qué ocurrió después: Dado que la mujer no tenía historial psiquiátrico previo, los médicos optaron por una evaluación médica antes de consultar a un psiquiatra. Un análisis de sangre reveló una acidosis metabólica, lo que significa que su sangre estaba demasiado ácida. Una prueba toxicológica detectó niveles altos de salicilatos, una clase de compuestos que incluye el ácido acetilsalicílico, mejor conocido como aspirina.
El diagnóstico: Al ser interrogada, la mujer reconoció haber estado tomando más de 15 tabletas de aspirina al día durante varias semanas. Cada una de estas tabletas, comercializadas para el dolor de espalda y dolor corporal, contenía 500 miligramos de aspirina.
Al indagar más, la mujer confirmó que tenía acúfenos (zumbido en los oídos), que es un síntoma clásico de la toxicidad por salicilatos. En otras palabras, había sobredosis de aspirina.
El tratamiento: Los médicos consultaron a expertos del centro de control de intoxicaciones de Míchigan, quienes recomendaron tratamiento por vía intravenosa (IV) con bicarbonato de sodio (el nombre químico del bicarbonato de sodio). Este tratamiento alcaliniza la sangre y la orina, lo que las vuelve menos ácidas. Esto permite que más salicilato se excrete a través de los riñones, facilitando la eliminación del fármaco por la orina.
Después de 11 horas de tratamiento IV, los niveles de salicilato en la sangre de la mujer cayeron de 28.8 mg/dL a 18.3 mg/dL. Sus alucinaciones cesaron y el tinnitus mejoró dentro de las 48 horas siguientes a su llegada al hospital. Fue dada de alta sin haber visto a un psiquiatra.
Qué hace que este caso sea único: La aspirina suele ser segura cuando se usa en las dosis indicadas en la etiqueta o indicadas por los médicos. Sin embargo, consumir demasiada aspirina puede irritar el tracto gastrointestinal, así como alterar la actividad de partes del sistema nervioso.
En dosis lo suficientemente altas, los salicilatos pueden estimular una parte del cerebro llamada la médula, que regula la respiración. Esto provoca hiperventilación que hace que el cuerpo pierda demasiado dióxido de carbono, y al principio la sangre se vuelve más alcalina. Este proceso se conoce como alcalosis respiratoria.
Sin embargo, los salicilatos también alteran el metabolismo, llevando a acidosis metabólica por acumulación de ácido láctico en el cuerpo, como le ocurrió a la mujer. Cuando la acidosis metabólica sobrepasa la alcalosis respiratoria y hace que la sangre se acidifique, puede ocurrir daño a los órganos. Estos efectos metabólicos también pueden explicar el tinnitus, ya que provocan aumentos de ácido araquidónico que estimulan receptores en el oído interno.
La ingesta diaria de la mujer de aproximadamente 75 miligramos de aspirina por kilogramo de peso corporal fue aproximadamente la mitad de la dosis típica asociada con intoxicación aguda por salicilatos. Sin embargo, era aún una cantidad considerable para tomar todos los días durante semanas, y la edad avanzada también es un factor de riesgo para desenlaces severos de la toxicidad aguda por salicilatos.
Los autores del informe señalaron que, aunque tenía tinnitus, le faltaban muchos otros síntomas característicos de una sobredosis de salicilatos, como náuseas y fiebre.
Para los clínicos, el caso de la mujer sirvió como recordatorio de que la toxicidad crónica por aspirina puede presentar síntomas diferentes a los de la intoxicación aguda. En informes de casos anteriores, otros pacientes con toxicidad crónica por salicilatos también informaron alucinaciones visuales. Pero ese posible síntoma no está tan bien entendido como los síntomas más comunes como el tinnitus.
Los autores del informe añadieron que una exposición más prolongada a la aspirina puede asociarse con más síntomas neurológicos, ya que la exposición crónica aumenta la probabilidad de que la droga cruce la barrera hematoencefálica —un filtro que sólo permite ciertas sustancias de la sangre hacia el cerebro. Añadieron que los médicos deberían considerar la posibilidad de intoxicación, incluida la toxicidad por salicilatos, en pacientes con síntomas psicóticos sin una causa clara.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende brindar asesoramiento médico.
