Mpox se expandió por todo el mundo en 2022, provocando decenas de miles de casos en países donde la infección solía verse muy poco. Aunque la enfermedad ya no acapara los titulares, mpox (anteriormente conocido como monkeypox) continúa circulando. Ahora, datos recientes sugieren que la enfermedad viral podría volverse endémica en Estados Unidos, lo que significaría que circula de forma constante en el país.
Anteriormente, mpox surgía de manera esporádica en EE. UU. a través de personas que habían viajado a países africanos donde la enfermedad es endémica, así como animales importados infectados que propagaban el virus entre las personas. Los casos han caído sustancialmente desde el pico del brote en 2022, pero no han desaparecido. Un informe publicado en agosto encontró que había 2,800 casos en 2024 y más de 2,500 en 2025, con solo una pequeña fracción relacionada con viajes. Casi todas las muestras virales analizadas eran descendientes de la cepa que inició el brote de 2022. En resumen, una vez que el virus llegó, nunca se fue.
“No existe un umbral fijo para lo que constituye endemia del virus de mpox (MPXV) en los Estados Unidos,” dijo Ryan Standford, epidemiólogo de la Rama de Poxvirus y Rabia de los CDC y coautor del informe, a Live Science por correo electrónico. “Pero cada año aporta más evidencia de esta transición.”
¿Por qué mpox sigue propagándose en EE. UU., y qué se puede hacer para extinguirlo? Es probable que muy pocas personas hayan recibido las dos dosis de la vacuna contra mpox, la JYNNEOS, que en conjunto son un 66% a 90% eficaces. Pero más allá de la baja vacunación, podría haber otros factores menos comprendidos que están contribuyendo a la propagación continua, dijeron expertos a Live Science.
“Todavía no sabemos exactamente cómo logra persistir a números tan bajos en todo el país,” dijo Joel Wertheim, profesor de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Pública Global en la Universidad de California, San Diego.
Al mismo tiempo, los esfuerzos de salud pública alrededor de mpox han disminuido. Sin un esfuerzo sostenido en ese frente, es poco probable que la enfermedad sea eliminada de EE. UU.
“Tenemos vacunas, pruebas y una comprensión mucho más sólida de la enfermedad de la que teníamos en 2022,” el Dr. Demetre Daskalakis, director médico de Callen-Lorde, un centro de salud comunitario LGBTQ+ en la ciudad de Nueva York, dijo a Live Science por correo. “Nuestro enfoque ahora debe ser asegurar que esas herramientas sigan siendo accesibles, especialmente para las comunidades que continúan enfrentando riesgos,” dijo Daskalakis, quien coordinó la respuesta nacional a mpox durante la administración presidencial anterior.
“Las personas en mayor riesgo deben saber que mpox no ha desaparecido.”
¿Quién está en riesgo de mpox en los EE. UU.?
En EE. UU., mpox afecta principalmente a hombres que tienen sexo con hombres, y las recomendaciones de vacunación actuales están dirigidas a este grupo y a sus parejas sexuales. mpox se propaga principalmente de persona a persona a través del contacto cercano, y la transmisión durante las relaciones sexuales está jugando un papel importante en la propagación actual en EE. UU.
Los hombres que tienen sexo con hombres no son más propensos a la infección por mpox que cualquier otra persona. Más bien, este patrón de transmisión proviene de que el brote comenzó dentro de una red sexual específica y luego continuó persistiéndo dentro de la misma red. “El virus mpox redescubrió la misma red de transmisión que HIV había explorado décadas antes,” dijo Wertheim.
En un artículo publicado en 2025, Wertheim y colegas describieron la dinámica de transmisión de mpox en la ciudad de Nueva York durante el brote de 2022. Similar a cómo se propagó el HIV previamente, mpox provocó “núcleos densamente conectados” de infección. Luego, a medida que las personas en la red obtuvieron inmunidad mediante infección y vacunación, los casos se fueron diluyendo, reduciéndose a un goteo persistente que vemos ahora.
Wertheim señaló que no le sorprende que mpox haya permanecido mayormente confinado a la misma red, en lugar de saltar a nuevos grupos.
“Desde una perspectiva evolutiva y ecológica, no es tremendamente exitoso,” dijo Wertheim. “Es como si apenas se mantuviera como una ITS.”
¿Por qué mpox sigue circulando?
Entonces, si mpox no es un virus enormemente exitoso y contamos con una vacuna, ¿cómo ha logrado seguir circulando? Un factor importante es que demasiadas personas en riesgo no se han vacunado, dijeron los expertos.
El Centro de Pronóstico y Análisis de Brotes de los CDC ha hecho cálculos para ver qué porcentaje de ese grupo en riesgo necesita estar inmunizado para detener la transmisión de mpox, dijo Daskalakis. El grupo en riesgo se estima contando a los hombres que tienen sexo con hombres que están tomando medicamentos para prevenir el VIH o que tienen VIH, y luego se añade un 25% a ese total para considerar a otras personas en la misma red sexual. Esa estimación ronda las 2 millones de personas.
Para evitar un brote mayor que el de 2022, entre el 21% y el 35% deberían tener inmunidad mediante vacunación o una infección previa. Si más del 50% del grupo tuviera inmunidad, eso implicaría una “probabilidad muy pequeña” de transmisión local sostenida, sugirió la modelación de los CDC.
Los conteos actuales de casos sugieren que no hemos alcanzado el umbral del 50%, o un total de aproximadamente 1 millón de vacunaciones completas o infecciones previas.
Los datos del informe de agosto sobre mpox parecen respaldar la idea de que hay muy pocas personas vacunadas. Dicho esto, la información sobre el estado de vacunación estaba ausente para aproximadamente el 62% de los casos reportados. Entre los casos restantes, el 76% no estaba vacunado, mientras que el 10% había recibido una dosis y el 14% había recibido las dos.
En un subconjunto de 860 casos, el efecto de la vacunación fue notable: las personas no vacunadas tenían casi 10 veces más probabilidades de hospitalización por mpox que las personas totalmente vacunadas.
Al medida que la fase de emergencia fue perdiendo la atención pública, la concienciación y la percepción de riesgo podrían haber disminuido.
Dr. Demetre Daskalakis, director médico de Callen-Lorde
Disminución de la atención de salud pública
Es difícil precisar exactamente cuántas personas en riesgo están vacunadas, ya que esos datos ya no se supervisan a nivel nacional. “Mi entendimiento es que no hay reporte obligatorio sobre los datos de vacunación contra mpox,” dijo Wertheim.
Anteriormente, el CDC monitoreaba las tendencias nacionales de vacunación, comparando el número de personas vacunadas con la población total en riesgo. Pero ese seguimiento se detuvo a principios de 2024, cuando aproximadamente el 23% de la población en riesgo había sido totalmente vacunada.
Algunos estados, como Nueva York, habían obligado a que los médicos proporcionaran a su departamento de salud estatal datos sobre la cantidad de personas vacunadas contra mpox. Pero esa notificación ahora es voluntaria, dijo a Live Science por correo un portavoz del Departamento de Salud del Estado de Nueva York.
Mientras tanto, “a medida que la fase de emergencia dejó de atraer la atención del público, la concienciación y la percepción de riesgo podrían haber disminuido,” dijo Daskalakis. Los mensajes de salud pública sobre el virus y la vacunación también se han debilitado.
“En las últimas semanas, el HHS [Departamento de Salud y Servicios Humanos] ha retirado parte de la orientación en lenguaje llano, lo cual no ayuda a respaldar los mensajes,” señaló Daskalakis. Esta decisión de eliminar recursos en línea sobre mpox refleja la postura actual del gobierno federal frente a abordar cuestiones que afectan la salud de la comunidad LGBTQ+, afirmó a Live Science.
Factores que complican
Aunque JYNNEOS reduce sustancialmente el riesgo de una infección severa de mpox, la vacuna no es perfecta, dijo Rachel Roper, profesora de microbiología e inmunología en la East Carolina University.
El virus normalmente ingresa al cuerpo a través de la piel rota, las vías respiratorias o las mucosas (tejidos delgados que se encuentran en los ojos, la nariz, la boca, el ano y los genitales). La vacuna contra mpox es eficaz para generar inmunidad sistémica, pero no es tan eficaz para proteger contra los efectos inmediatos del virus en esas mucosas, explicó Roper, quien estudia poxvirus y vacunas contra ellos.
Como mpox se está propagando en gran medida a través del contacto sexual que implica esas membranas, esa pequeña brecha de protección podría ayudar a explicar parte de la propagación continua, sugirió.
Además, “también existen algunos datos que respaldan la infección asintomática como una posible vía de transmisión, lo que dificulta eliminar la transmisión local de mpox,” señaló Daskalakis.
¿Qué se puede hacer?
Dado que mpox ya está bien establecido dentro de algunas redes sexuales en EE. UU., “prevenir la endemización por completo puede volverse cada vez más difícil,” dijo Standford a Live Science.
Y, de manera notable, algunos recortes de financiamiento federal podrían debilitar los esfuerzos para enfrentar mpox. Entre ellos, recortes a Medicaid, servicios de salud mental, programas de vivienda y servicios de VIH como el Ryan White HIV/AIDS Program.
Afortunadamente, al observar las tendencias actuales de mpox, “no hay indicios de que estemos volviendo a los niveles de 2022,” dijo Wertheim a Live Science. Hasta ahora en 2026, se han reportado poco menos de 1,000 casos de mpox, según los CDC. Mes a mes, el número de casos tiende a disminuir. Por lo tanto, a simple vista, la situación actual parece mejor que en 2025, indicó.
“Parecemos estar en una especie de filo entre la endemización y la extinción,” dijo. “Y no está realmente claro hacia qué lado irá.”
Dirigir al virus hacia la extinción requerirá que los proveedores de atención médica estén informados y cuenten con las herramientas para detectar y manejar los casos, dijo Daskalakis. Y comunicar la importancia de la vacunación es clave.
“Una lección de 2022 fue que los mensajeros de confianza importan,” dijo. “Nosotros [en Callen-Lorde] trabajamos estrechamente con las comunidades LGBTQ+ y ponemos a disposición información y oportunidades de vacunación en lugares donde ya reciben atención de salud.” La clínica integra conversaciones sobre la vacunación contra mpox en las visitas de salud habituales, servicios de salud sexual, programas de prevención del VIH y actividades de alcance comunitario.
Más allá de vacunar a las poblaciones en riesgo, educar a los pacientes sobre cómo se propaga mpox y cómo reducir su riesgo es también clave, señaló Standford. “La cobertura de vacunación es un factor muy importante, pero no es el único,” afirmó.
Dirigir mpox hacia la extinción también requerirá una inversión suficiente para mantener la vigilancia de la enfermedad, la vacunación, las pruebas y la capacidad de tratamiento que el gobierno federal ayudó a ampliar en 2022, dijo Daskalakis. La vacuna ya está disponible comercialmente para clínicas y en suministro adecuado, enfatizó.
“El hecho de que seguimos viendo circulación subraya la necesidad de esfuerzos de prevención sostenidos en lugar de ver mpox como un problema de salud pública resuelto,” dijo. “Las enfermedades infecciosas no desaparecen simplemente porque la atención pública cambie de tema.”
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende proporcionar asesoramiento médico.
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