La temporada de gripe ya inició de forma temprana en algunas regiones de Estados Unidos, según muestran los datos.
En un año típico, la actividad gripal en EE. UU. empieza a incrementarse hacia el final del otoño —habitualmente en octubre o noviembre— y alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero. Este año, la actividad de la gripe actualmente es baja pero va en aumento a nivel nacional: durante la semana que terminó el 26 de septiembre, el 3.4% de las muestras respiratorias analizadas por laboratorios clínicos resultaron positivas para gripe, de acuerdo con los datos del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Eso equivale aproximadamente a siete veces la tasa observada en el mismo punto el año pasado. Cerca del 0.5% de las muestras analizadas resultaron positivas durante la semana que terminó el 27 de septiembre de 2025.
“Este año en particular parece estar empezando temprano —como ahora mismo—,” comentó el Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en Vanderbilt Health en Tennessee, a Live Science. Los pacientes en clínicas de su área ya están dando positivo para gripe, afirmó.
El incremento temprano de la gripe se está dando principalmente en los estados del oeste, incluyendo Washington, California y Arizona. En Washington, por ejemplo, la proporción de visitas al departamento de emergencias diagnosticadas como gripe aumentó de 0.25% en la semana que terminó el 29 de agosto a 1.34% en la semana que terminó el 3 de octubre, según los datos del CDC sobre emergencias. Es un aumento de más de cinco veces en seis semanas.
Que la gripe haya despegado primero en ese lugar no es, por sí solo, una señal de alerta, señaló Schaffner.
“No hay nada inusual en que la gripe comience en la Costa Oeste y se desplace hacia el este,” dijo. Las temporadas recientes han comenzado con mayor frecuencia en el Sureste o en el Medio Oeste, señaló, pero “puede empezar casi en cualquier lugar.”
Con H1N1 a la cabeza
Hoy en día, la gripe estacional está causada por tres subtipos de virus de la gripe: dos subtipos de influenza A, llamados H1N1 y H3N2, y la línea Victoria de influenza B. (Un segundo subtipo de influenza B solía circular pero ahora se cree que está extinto.)
La temporada pasada, una versión de H3N2 que se propagaba rápidamente, conocida como subclado K, dominó. El CDC clasificó la temporada 2025-2026 como altamente severa para los niños, ya que al menos 195 niños fallecieron por causas relacionadas con la gripe.
Schaffner compara la influenza A y B con hermanos. “Están muy relacionadas, pero cada una tiene sus propias características individuales,” comentó. Las cepas de influenza A suelen provocar los brotes más grandes al inicio de la temporada, mientras que las cepas de influenza B “se apagan un poco” y representan la mayor parte de los casos hacia el final, señaló.
Este año, H1N1 ha tomado la delantera inicial. De las muestras de influenza A que los laboratorios de salud pública subtiparon durante la semana que terminó el 26 de septiembre, el 96% se identificó como H1N1, según datos del CDC. Eso no significa que H1N1 vaya a seguir dominando durante toda la temporada; solo brinda una instantánea de lo que ocurre en este momento.
La cepa dominante importa porque la gripe es “un blanco móvil”, dijo el Dr. Paul Offit, director del Vaccine Education Center en el Children’s Hospital of Philadelphia. El virus se muta constantemente —especialmente la hemaglutinina, la proteína en la superficie del virus que utiliza para adherirse a las células humanas. La hemaglutinina es el objetivo principal de las vacunas contra la gripe.
Un inicio temprano de la temporada tampoco garantiza que será severa. En su perspectiva de la temporada 2026-2027, el CDC pronosticó que esta temporada probablemente será moderada, aunque tiene una confianza baja a moderada en ese pronóstico.
Cuándo vacunarse
Se recomienda que todas las personas de 6 meses en adelante reciban la vacuna anual contra la gripe.
La influenza es especialmente peligrosa para los niños menores de 5 años, adultos de 65 años en adelante, personas con condiciones de salud crónicas y mujeres embarazadas, ya que estos grupos son más propensos a infecciones graves. Casos graves de gripe pueden causar complicaciones como neumonía, sepsis y inflamación del cerebro o del corazón, y en algunos casos pueden ser mortales. Decenas de miles de personas fallecen por gripe cada temporada en EE. UU.
En la vacunación contra la gripe, el momento importa. En general, el CDC no recomienda vacunarse en julio o agosto para la mayoría de los adultos, porque la protección de la dosis puede disminuir a lo largo de la temporada. Pero con la gripe llegando temprano, “octubre es el momento ideal para vacunarse, y aún más ahora,” comentó Schaffner.
Cuando las características de las cepas circulantes difieren de aquellas capturadas en la vacuna, “eso generalmente predice una temporada más difícil,” dijo Offit. Dicho esto, aún es temprano para saber si las vacunas de este año encajan bien con los virus de gripe circulantes.
La protección comienza a fortalecerse justo después de la vacuna, pero puede tomar hasta aproximadamente dos semanas alcanzar su plena efectividad.
Cuánto protege una vacuna contra la gripe varía según la temporada, dependiendo en parte de qué tan bien su formulación se ajusta a las cepas que circulan. Offit afirmó que la protección contra la enfermedad sintomática varía según el grupo de edad y que las vacunas son “un poco más efectivas” para prevenir la gripe más grave. En términos de casos de gripe que llevan a las personas a buscar atención médica, la vacuna ha mostrado entre un 29% y un 56% de efectividad en la última década, según el CDC.
Si bien las vacunas son menos confiables para prevenir casos leves de gripe, Schaffner explicó que funcionan mejor para “mantenerte fuera del hospital, fuera de la unidad de cuidados intensivos y fuera del ataúd.”
Las directrices del CDC para 2026-2027 mantienen su recomendación de una vacuna anual contra la gripe para todas las personas de 6 meses en adelante, con dosis de dosis alta y vacunantes adyuvadas preferidas para adultos de 65 años o más. (Las vacunas adyuvadas contienen un ingrediente extra para ayudar a estimular el sistema inmunológico.)
También hay una opción nueva: en agosto, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó mFlusiva, la primera vacuna contra la gripe de ARNm, para adultos de 50 años en adelante. (Puedes enterarte de dónde están disponibles las vacunas de mFlusiva en tu zona usando el buscador de vacunas de Moderna). Con la dosis de ARNm, “probablemente tendrás menos gripe sintomática,” dijo Offit a Live Science.
Las vacunas tradicionales contra la gripe contienen fragmentos purificados del propio virus, explicó Schaffner. Con ARNm, la vacuna contiene una “plantilla” de esas proteínas —esencialmente un conjunto de instrucciones genéticas que las células del cuerpo luego usan. En el caso de mFlusiva, esas instrucciones codifican para la hemaglutinina (la proteína en la superficie del virus que usa para adherirse a las células humanas) de cada uno de los tres subtipos de gripe, dijo Offit. El ARNm luego se descompone en el cuerpo, señaló Schaffner. No “puede influir en el material genético humano,” enfatizó.
Si este inicio temprano dará paso a una temporada de gripe intensa debería volverse más claro en las próximas semanas, a medida que los informes de vigilancia semanal del CDC muestren si los casos siguen aumentando más allá del Oeste.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
