Dos personas nacidas el mismo día pueden envejecer de maneras totalmente distintas: una en relativa buena salud y la otra con una enfermedad crónica. Ahora, científicos han encontrado una diferencia clave en los sistemas inmunitarios de las personas más propensas a condiciones relacionadas con la vejez, y esto podría ayudar a explicar por qué algunas personas se mantienen más saludables por más tiempo.
En las personas jóvenes, el sistema inmunitario contiene muchas células T naive, un tipo de glóbulo blanco. Con el tiempo, la exposición a patógenos y las vacunas transforma algunas de estas células T en células de memoria, que pueden responder rápidamente para defender al cuerpo contra gérmenes.
Estas células de memoria producen diferentes tipos de proteínas características, llamadas granzimas, que matan a las células infectadas. Vienen en distintos “sabores”, entre ellos la granzyme K y la granzyme B.
En un nuevo estudio, publicado el viernes (9 de octubre) en la revista Immunity, los científicos hallaron que las personas con más células de memoria que producen granzyme K que células que producen granzyme B tienden a envejecer con mejor salud.
En el futuro, el equilibrio entre células que producen granzyme K y granzyme B en la sangre de una persona podría utilizarse como una prueba para determinar “si estás en la trayectoria correcta de envejecimiento o no”, afirmó el/la coautor del estudio Maxim Artyomov, inmunólogo de la Universidad de Washington en St. Louis, a Live Science.
En busca de una firma de envejecimiento saludable
En investigaciones anteriores, el mismo equipo descubrió que, en ratones de laboratorio viejos, las células que producen granzyme K se acumulaban en varios tejidos y estaban vinculadas a la inflamación. También observaron el mismo aumento de células que producen granzyme K en muestras de sangre de adultos mayores.
En el nuevo estudio, hallaron otra pieza del rompecabezas: una dinámica con células que producen granzyme B.
Comenzaron analizando células inmunitarias muestreadas de más de 2,600 personas, entre 18 y 97 años, observando el equilibrio entre células que producen granzyme K y las que producen granzyme B. Descubrieron que las personas con una proporción más baja de poblaciones de células que producen granzyme K frente a las que producen granzyme B tenían más probabilidades de presentar enfermedades autoinmunes u otras condiciones inmunes crónicas.
En un segundo análisis, examinaron tanto células inmunitarias como proteínas presentes en la sangre de 329 personas, utilizando los datos para identificar una “firma proteica” vinculada a una abundancia de células que producen granzyme B.
Continuaron buscando esta firma proteica en alrededor de 48,000 participantes que habían aportado datos al UK Biobank, una gran base de datos de información de salud de adultos del Reino Unido. Las personas a las que se predecía un mayor nivel de células que producen granzyme B a partir de sus proteínas sanguíneas mostraron peores resultados de salud en los 17 años siguientes, con un mayor riesgo de fallecimiento y de condiciones como diabetes, hipertensión y enfermedades hepáticas y renales.
Los hallazgos podrían señalar un aspecto del envejecimiento inmunológico que no se entendía previamente.
«Me parece muy emocionante», dijo Claire Gustafson, inmunóloga del Allen Institute, sobre los resultados. «Resalta que podría haber biología novedosa que realmente no habíamos observado antes», añadió Gustafson, quien no participó en la investigación, a Live Science.
Sin embargo, si bien existe una asociación fuerte entre el equilibrio de estas poblaciones celulares y los riesgos de enfermedad, Artyomov enfatizó que el estudio no prueba que esta proporción cause directamente los desenlaces de salud deficientes. Se necesitarían más estudios para entender por qué tener más células granzyme B se asocia con una salud más pobre.
«Esta observación podría ser solo una consecuencia, no una causa de la enfermedad», señaló Artyomov.
También es importante señalar que las células que producen granzyme K en ratones no son exactamente las mismas que las que producen granzyme K en humanos. En ratones, representan una etapa de desarrollo de células inmunitarias más madura y especializada, mientras que en humanos, las células que producen granzyme B encajan mejor con esa descripción, explicó a Live Science.
Eso apunta a una forma clave en que la inmunidad en ratones y en humanos difiere, lo cual, según Gustafson, estaba “subestimado” antes. Al comparar estas células en ratones y humanos, “no estamos buscando peras con manzanas”, dijo. Los científicos ahora deben, de forma específica, “mirar más hacia los humanos, ya que no se refleja en los modelos animales”.
En las personas, las características de las células inmunitarias también pueden variar entre las diversas poblaciones humanas, añadió Gustafson. Necesitamos más datos de distintas poblaciones para obtener una “comprensión verdadera de la salud inmunitaria universal”, dijo. La relación K-to-B podría ser una pista “novedosa” que ayude a los científicos a entender el envejecimiento saludable, pero se requieren más datos para aclarar por qué y cómo esa relación se vincula con un envejecimiento saludable o no.
«Esto es como el primer paso para poder llegar allí», dijo a Live Science.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende brindar asesoramiento médico.
