El terremoto masivo del año pasado en Myanmar podría ayudar a los investigadores a predecir con mayor precisión dónde ocurrirá el temblor más intenso si llega el Gran Terremoto a la Falla de San Andrés en California.
El sismo de magnitud 7.7 ocurrió el 28 de marzo de 2025, cerca de la ciudad de Mandalay y sacudió edificios incluso en Bangkok, a unas 830 millas (1,330 kilómetros) de distancia. El número de víctimas ascendía a al menos 3.700 personas. Una nueva investigación que utilizó datos satelitales detallados y un video único de la ruptura del terreno revela que la falla tenía una forma retorcida, casi helicoidal, lo que afectó la intensidad del temblor.
La Falla Sagaing en Myanmar que desencadenó el sismo es análoga a muchas fallas de deslizamiento a lo largo de todo el mundo que amenazan a las zonas pobladas, dijo Alice-Agnes Gabriel, geofísica de la Scripps Institution of Oceanography de la Universidad de California, San Diego y coautora de la nueva investigación, publicada el 14 de octubre en la revista Nature Communications. Esto incluye la Falla de San Andrés en California, que está inclinada de manera similar y probablemente capaz de generar un sismo de magnitud 7.8. Estudiar lo ocurrido mientras la roca se rompía cerca de Mandalay puede revelar lo que podría ocurrir en futuros terremotos en fallas similares, explicó Gabriel a Live Science.
“La idea es, no podemos predecir cuándo ni dónde podría ocurrir un sismo a lo largo de una falla en particular”, dijo, “pero quizá sí podamos predecir ciertos aspectos del fenómeno.”
Gabriel utiliza potentes supercomputadoras para modelar escenarios de sismos, pero estos escenarios solo son tan buenos como los datos que se les suministran. En el caso del sismo de Myanmar, los investigadores contaron con un dato único para validar su modelo: un video de seguridad que muestra la ruptura del terreno mientras la falla se rompía. Este fenómeno no se había capturado antes en video.
Los modelos de los investigadores revelaron que la falla no es un plano vertical bajo la superficie. En cambio, la superficie se inclina hacia el oeste en el extremo norte de la falla, se vuelve vertical en la parte central y luego se inclina hacia el este en el extremo sur, según hallaron.
En general, hay más temblores en la dirección en la que una falla se inclina, dijo Gabriel. En el caso de la Falla de San Andrés, la inclinación es hacia el interior, hacia el desierto alto de California, una zona menos poblada que las regiones costeras del otro lado de la falla. Esto significa que, si el Gran Terremoto se comporta de manera similar al sismo de Myanmar, el lado del desierto alto de la falla experimentará temblores más intensos que el lado costero. La Falla de San Andrés también ha acumulado tensión durante más de un siglo, por lo que los investigadores creen que podría actuar de forma similar a la Falla Sagaing.
Sin embargo, todos los que viven cerca de una falla peligrosa deben seguir preparándose para un temblor significativo, advirtió Gabriel, porque variaciones locales pequeñas, como cuánta sedimentación se ha acumulado sobre la roca base en un área, pueden marcar la diferencia en la severidad del movimiento del suelo. Los Ángeles, por ejemplo, se encuentra sobre una cuenca llena de sedimentos que vibraría como gelatina en un sismo de gran magnitud.
Los investigadores también investigaron si podrían haber anticipado aspectos del sismo de Mandalay a partir de datos de monitoreo disponibles antes del temblor. Sabían que la Falla Sagaing había estado “bloqueada” en ciertos segmentos, lo que significa que, mientras las dos placas tectónicas a cada lado de la falla se movían, las rocas en la línea de falla quedaron trabadas entre sí. Esos segmentos bloqueados habían estado acumulando tensión durante 186 años.
Los investigadores hallaron que podían predecir la trayectoria, la forma y la velocidad de la ruptura en la Falla Sagaing en Myanmar con detalles disponibles antes del sismo, como la forma detallada de la falla en las profundidades y cuánto tiempo habían estado bloqueadas las secciones. Predicciones similares podrían hacerse para la Falla de San Andrés y otras fallas importantes. Estudios previos también han arrojado luz sobre otros aspectos de la falla, como su simplicidad y madurez, que podrían informar lo que podría ocurrir en otras fallas alrededor del mundo.
Actualmente, los investigadores trabajan para actualizar su modelo de cómo se vería el Gran Terremoto en la Falla de San Andrés. Los resultados de la actualización se compartirán para ayudar a la población a prepararse, informar los códigos de construcción y educar a los gestores de emergencias.
“Esto realmente demuestra cómo podemos usar estos datos de monitoreo de fallas a largo plazo”, afirmó Gabriel.
