El cambio climático está haciendo que La Tierra se vuelva progresivamente más redonda, según un nuevo estudio.
Los hallazgos son una señal del cambio climático causado por el hombre, sin embargo, y seguir la forma de la Tierra puede ayudar a revelar cuánta influencia están teniendo las personas sobre sus casquetes polares.
Nuestro planeta no es una esfera perfecta. Debido a su rotación, es un poco más achatado en los polos y se ensancha en la región ecuatorial. Pero el nuevo estudio revela que La Tierra está volviéndose más redonda a un ritmo acelerado, en gran parte debido a cambios provocados por el derretimiento de las capas polares.
Este hallazgo se aplica solo a las partes sólidas del planeta; el océano continúa hinchándose hacia el ecuador.
El estudio, publicado el 9 de septiembre en la revista JGR Solid Earth, utilizó mediciones directas del sistema global de navegación por satélite (GNSS) para rastrear el cambio de forma del planeta a lo largo del tiempo. Este sistema proporciona mediciones directas, pero existen límites en su uso. Por ejemplo, hay pocas estaciones GNSS cerca de los polos Norte y Sur y pocas en océanos remotos porque deben desplegarse en boyas.
Christoforos Kotsakis, un profesor de geodesia en la Universidad Aristóteles de Tesalónica en Grecia, desarrolló un nuevo método para analizar los datos del GNSS con el fin de capturar mejor los cambios en la superficie del planeta. Descubrió que los polos están en ascenso y que la protuberancia del ecuador se ha ido reduciendo, cada una en aproximadamente 0,04 pulgadas (1 milímetro) por año entre 2011 y 2015. Es una cifra pequeña, si se considera que el diámetro de la Tierra en el ecuador es de alrededor de 7.926 millas (12.756 kilómetros). Pero ese cambio es mayor que entre 1997-2000, cuando la Tierra se volvía aproximadamente 0,02 pulgadas (0,5 mm) más redonda cada año. Esto significa que la forma de la Tierra se está redondeando a 0,016 pulgadas (0,4 mm) más por año con cada década que pasa.
El desplazamiento es impulsado por el derretimiento de los hielos polares, que descarga presión de la corteza terrestre y le permite elevarse lentamente, similar a cómo la masa de pan sube y vuelve a su forma después de que presionas con un dedo, informó Kotsakis.
Mientras tanto, el aumento de masa hacia el ecuador ejerce presión sobre la corteza en esa región, reduciendo su protuberancia.
Sin embargo, hay un pero: al considerar la Tierra sólida y el océano juntos, el planeta se está aplanando en aproximadamente 0,03 pulgadas (0,8 mm) por año, porque el océano se está hinchando hacia el ecuador a medida que el agua se desplaza desde los polos. Este “peso del agua” supera el redondeamiento que ocurre en la roca de abajo.
Estos cambios también están ralentizando la rotación de la Tierra, según ha mostrado otra investigación.
Los investigadores también rastrean la forma cambiante de la Tierra mediante mediciones de su campo gravitatorio, que varía según la masa de regiones específicas. Los cambios del GNSS y las mediciones del campo gravitatorio no coinciden a la perfección, encontró Kotsakis, lo que indica que la forma del planeta y su campo gravitatorio no están perfectamente sincronizados. Sin embargo, ambos métodos pueden emplearse juntos para seguir los efectos principales del cambio climático, especialmente el derretimiento de Groenlandia y la Antártida y los movimientos variables de las aguas oceánicas.
