Los sueños lúcidos —aquellos en los que quien sueña es consciente de que está soñando y, a veces, puede influir en la trayectoria del sueño— son una habilidad que puede ser perfeccionada, según un nuevo estudio. Y los investigadores descubrieron que lograrlo es sorprendentemente sencillo, tras entrenar a los participantes para hacer exactamente eso mediante la realidad virtual (RV) dos veces por semana durante solo un mes.
Los resultados del estudio podrían tener beneficios prácticos, afirmó Daniel Morris, neurocientífico cognitivo de la Universidad Northwestern que estudia los sueños y no participó en el trabajo. “Los sueños lúcidos pueden beneficiar a las personas con pesadillas al permitirles transformar sus pesadillas en sueños positivos y sentir una mayor autonomía en sus sueños”, comentó Morris a Live Science por correo electrónico.
Antes de este estudio, publicado el 28 de septiembre en la revista Frontiers in Psychology, los neurocientíficos intentaron inducir sueños lúcidos mediante diversos métodos. Entre ellos se incluían ejercicios de meditación y las llamadas comprobaciones de la realidad, en las que los participantes se preguntan mientras están despiertos si fenómenos inusuales que encuentran —como personas con disfraces extraños de Halloween— son reales o si están soñando. La idea es que hagan la misma pregunta mientras duermen, durante sueños extraños.
Sin embargo, “para la mayoría de las personas, nuestra vida cotidiana no se siente como un sueño”, explicó Morris, explicando por qué las comprobaciones de la realidad han tenido resultados mixtos y no desencadenan de forma fiable un sueño lúcido.
Como los escenarios de tipo onírico son raros en la vida despierta, los neurocientíficos detrás del nuevo estudio usaron simulaciones de RV de situaciones extrañas para complementar los ejercicios de comprobación de la realidad.
El equipo, con sede en la Universidad de Trento en Italia, reclutó a estudiantes universitarios y les pidió que meditieran y luego realizaran la formación en RV. La meditación tenía por objetivo aumentar la conciencia de los estudiantes sobre en qué estaban pensando en un momento dado. Cada vez que se encontraban con acontecimientos extraños en el entorno de RV, como objetos o personas que violaban las leyes de la física o cambios rápidos de una escena a otra, llevaban a cabo las comprobaciones de la realidad.
Después del entrenamiento, los participantes regresaron a casa y se les pidió llevar un diario de sueños que anotaban cada mañana. También completaron cuestionarios diarios, indicando cuántos sueños recordaban y cuántos de ellos recordaban haber sido lúcidos.
Los participantes experimentaron sueños lúcidos cuatro veces más a menudo que los participantes de un segundo grupo que realizaba las comprobaciones de la realidad sin meditar ni realizar ningún entrenamiento en RV. El estudio también incluyó otro grupo de comparación, en el que los participantes llevaban a cabo las comprobaciones de la realidad durante simulaciones de RV realistas en lugar de oníricas; estos participantes tenían más de ocho veces menos probabilidad de reportar sueños lúcidos. Esta última comparación aseguró que los resultados no fueran causados únicamente por el uso de RV, dijeron los investigadores.
Fue particularmente sorprendente descubrir que tan poco entrenamiento con las simulaciones de RV oníricas era necesario para desarrollar el sueño lúcido como una habilidad, explicó Nicola De Pisapia, coautor del estudio y neurocientífico de la Universidad de Trento. Su equipo llevó a cabo el experimento durante solo un mes porque cualquier periodo más largo habría sido demasiado exigente para los participantes, señaló De Pisapia.
El coautor Andrea Signorelli, un estudiante de doctorado en el laboratorio de De Pisapia, opina que la intervención de RV está en el corazón de por qué funcionó el enfoque. Las personas a menudo no se dan cuenta de que están soñando porque los sueños “engañan” a sus sentidos y se sienten realistas en el momento, explicó.
“La realidad virtual es la tecnología para engañarte en la visión estereoscópica y la información auditiva”, dijo. El término “estereoscópico” se refiere a técnicas que crean ilusiones en 3D a partir de imágenes 2D imitando la forma en que ven los ojos humanos.
“Es básicamente la tecnología más inmersiva que tenemos en este momento”, lo que la convierte en una buena intervención para los ejercicios de comprobaciones de la realidad, dijo Signorelli.
El equipo también comparó el número de sueños lúcidos que los participantes reportaron con respecto a su número total de sueños recordados, lo que reveló un patrón interesante. En promedio, los participantes de cada grupo recordaron más sueños tras comenzar el experimento que antes. Sin embargo, el grupo de RV que simulaba sueños recordó en general la menor cantidad de sueños tras ingresar al experimento, a pesar de haber tenido la mayor cantidad de sueños lúcidos.
Signorelli especuló que quizá se requiere mucha energía para tener sueños lúcidos, lo que podría desviar recursos de recordar otros sueños. Morris argumentó que, alternativamente, los participantes en el grupo de RV de sueños lúcidos “podrían haber estado menos motivados para reportar sueños no lúcidos que los grupos de control”. Por lo tanto, podría haber sesgo en los informes.
El estudio tuvo algunas limitaciones, como su pequeño tamaño de muestra de 38 participantes. Además, a ninguno de los dos grupos de control se les pidió meditar, por lo que es imposible afirmar si las meditaciones o las sesiones de RV de tipo onírico tuvieron mayor influencia sobre el sueño lúcido en el grupo de prueba.
El equipo está llevando a cabo un estudio de seguimiento en el que se ha eliminado la parte de la meditación, dijo Signorelli, para revelar si las escenas de sueños en RV son el factor crítico, como se sospecha.
Signorelli afirmó que le gustaría ver un entrenamiento de sueños lúcidos personalizado para cada individuo. Por ejemplo, las simulaciones de RV podrían adaptarse para simular una pesadilla recurrente que experimenta una persona, entrenándola para reconocer desencadenantes específicos de ese sueño, afirmó.
“Otra investigación futura podría explorar los beneficios terapéuticos potenciales de esta intervención para personas con pesadillas, ansiedad o TEPT [trastorno de estrés postraumático]”, sugirió Morris.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
