Casi el 30% de los adultos en EE. UU. han mentido a los médicos para obtener antibióticos, ya sea exagerando sus síntomas reales o inventando otros. Así lo sugieren los resultados de una nueva encuesta nacional. Además, en una segunda encuesta, alrededor de una cuarta parte de quienes cuidan a niños reportaron mentir sobre los síntomas de sus hijos para obtener antibióticos a nombre de ellos.
“Como clínicos, sabemos que los pacientes a veces mienten” Dr. Jeffrey Linder, un internista general e investigador clínico de atención primaria en Northwestern Medicine, escribió en un comentario sobre los hallazgos de la encuesta.
Sin embargo, los resultados siguen siendo importantes porque el uso inapropiado de antibióticos puede contribuir al creciente problema de resistencia a los antibióticos, en el que las bacterias desarrollan una tolerancia a los fármacos diseñados para cambiarlas. Datos recientes publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) destacan la magnitud del problema: en 2023, bacterias y hongos resistentes a los fármacos provocaron unas 9,7 millones de infecciones en EE. UU., frente a 2,8 millones en 2017. A su vez, el número estimado de muertes causadas por gérmenes resistentes aumentó de 35,000 a 50,800 entre esos dos años.
Un factor importante que impulsa la resistencia entre las bacterias es el uso indebido de antibióticos, es decir, utilizarlos para padecimientos como infecciones virales, para los que los fármacos no sirven. En pacientes individuales, esas prescripciones no curan su enfermedad y pueden provocar malestar estomacal o afectar al microbioma intestinal, la comunidad de microorganismos que habita en los intestinos. Al mismo tiempo, ejercen presión adicional sobre las bacterias para evolucionar la resistencia, otorgando a los gérmenes oportunidades para desarrollar nuevas estrategias para contrarrestar los antibióticos.
Los médicos desempeñan un papel importante para garantizar que las recetas de antibióticos que emiten sean necesarias. Parte de su proceso de toma de decisiones depende de lo que los pacientes dicen sobre sus síntomas, algunos de los cuales podrían estar fabricados, sugieren las dos nuevas encuestas.
Motivaciones para mentir
Las nuevas encuestas se publicaron el viernes (30 de octubre) en la revista JAMA Network Open.
La primera encuesta fue completada por casi 960 adultos de todo Estados Unidos en enero y febrero de 2026. Preguntó si los encuestados alguna vez le dijeron a un profesional de la salud que sus síntomas eran peores o más prolongados de lo que eran para obtener antibióticos, así como si alguna vez habían inventado síntomas por la misma razón. Luego preguntó qué motivó a un determinado paciente a mentir — o a evitar mentir, si decía la verdad —, además de plantear preguntas contextuales sobre su demografía, conductas de salud y creencias.
En conjunto, aproximadamente el 28% de los encuestados reportaron tergiversar sus síntomas, incluyendo 26% que exageraron sus síntomas existentes y 17% que fabricaron síntomas. Con mayor frecuencia, mintieron sobre síntomas parecidos a los de resfriado, como fiebre, tos y dolor de garganta. Alrededor de dos tercios de estos pacientes tenían al menos una confianza moderada de que su mentira motivaría a un clínico a recetar antibióticos, y el 77% dijo que la estrategia les funcionó al menos una vez.
Con frecuencia, las motivaciones de los pacientes para mentir se centraban en sentirse muy enfermos, mantener fuertes creencias de que los antibióticos les ayudarían a recuperarse rápidamente y volver a sus responsabilidades, y desear tener control sobre los tratamientos que se les prescriben. En comparación con las personas que no mentían, quienes mentían también eran más propensos a sentir que los médicos no los tomaban en serio o a respaldar afirmaciones que sugieren que la resistencia a los antibióticos es una farsa.
“«Un mayor conocimiento sobre antibióticos y una aversión a tomarlos se asociaron con menores probabilidades de tergiversar los síntomas», señalaron los autores del estudio.
Menos del 30% de estos pacientes lamentaron sus mentiras o haber tomado los antibióticos recetados. Aquellos que expresaron remordimiento señalaron experimentar efectos secundarios, notar que el tratamiento no ayudó o sentir que mentir en sí mismo era moralmente incorrecto.
La segunda encuesta fue mucho más pequeña; incluyó a 236 padres y otros cuidadores de niños y adolescentes menores de 18 años. Planteó preguntas similares, pero preguntó si los cuidadores habían mentido sobre los síntomas de sus hijos y, de ser así, qué les llevó a mentir.
Aproximadamente el 27% reportó mentir sobre los síntomas de un niño para obtener antibióticos, y el 87% de estos cuidadores creyó que su mentira funcionó al menos una vez. Sus razones para mentir eran muy similares a las expresadas por los encuestados en la primera encuesta.
“Estos hallazgos sugieren que la tergiversación de los síntomas podría contribuir al uso excesivo de antibióticos en la atención pediátrica”, concluyeron los autores del estudio.
Las encuestas alcanzaron a un grupo diverso de personas, incluyendo una variedad de edades, demografía y ubicaciones dentro de Estados Unidos; sin embargo, los encuestados no necesariamente representaban a toda la población estadounidense, señalaron los autores. Por lo tanto, la prevalencia de mentiras debe verse como una medida provisional a verificar en estudios futuros, en lugar de una métrica imparcial a nivel de población, escribieron. También es posible que no todos los encuestados que mentían revelaran haberlo hecho o recordaran haberlo hecho.
Los médicos siguen siendo los guardianes
Especialmente en entornos ambulatorios, que representan la mayor parte del uso de antibióticos entre los pacientes estadounidenses, puede ser difícil para los médicos determinar rápidamente si un paciente necesita un antibiótico.
Un factor es la falta de pruebas diagnósticas rápidas y seguras para muchas infecciones bacterianas. Las citas en el ámbito ambulatorio también son extremadamente cortas, por lo que los médicos a veces se preocupan por pasar por alto una infección que podría empeorar, Julia Szymczak, una socióloga médica de la Universidad de Utah School of Medicine, anteriormente dijo a Live Science.
Otro factor importante es que los clínicos pueden enfrentar presión para recetar antibióticos por parte de sus pacientes adultos o de los cuidadores de niños, como reflejan las nuevas encuestas.
Pero ante estas presiones y las mentiras ocasionales de los pacientes, Linder sostiene que sigue siendo responsabilidad de los clínicos hacer lo correcto. “Aunque los clínicos podrían interpretar la maximización de los síntomas y las preguntas de los pacientes como demandas de antibióticos, los síntomas no determinan la indicación, un diagnóstico, sí lo hace,” escribió en el comentario.
“No se observa que aproximadamente el 80% de los encuestados que reportaron tergiversar sus síntomas obtuvieron una prescripción,” añadió, “a menos que los prescriptores fueran engañados deliberadamente o, más probablemente, simplemente se agotaran ante lo que perciben como demanda del paciente, independientemente de la idoneidad clínica real.”
En lo que respecta a tomar decisiones sobre pacientes individuales, Linder argumentó que los médicos no necesariamente deben pensar en la gran imagen de la resistencia a los antibióticos y cómo el caso de su paciente encaja con esa tendencia global. Más bien, los proveedores deberían simplemente preguntar si una prescripción dada es más probable que ayude o perjudique a ese paciente, afirmó.
«La obligación de los clínicos es actuar en el mejor interés de los pacientes», dijo, «incluso si los pacientes esperan que hagamos algo distinto, incluso si no les gusta, o incluso si los pacientes mienten sobre sus síntomas».
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
