La paciente: Una mujer en el norte del estado de Nueva York
Los síntomas: Aproximadamente dos semanas después del parto de su bebé, la mujer comenzó a experimentar emociones intensamente negativas en cada sesión de lactancia. Estos sentimientos de “infelicidad extrema” empezaban justo antes del reflejo de eyección de la leche (durante el cual la leche pasa de los conductos mamarios a los pezones) y duraban hasta dos minutos.
Los sentimientos terminaban abruptamente cuando terminaba la lactancia y luego volvían a aparecer la próxima vez que estaba a punto de liberar leche, según un informe del caso, que la paciente coescribió. La paciente trabajaba como consejera de lactancia para el programa WIC (Mujeres, Bebés y Niños) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Hasta que el bebé tenía alrededor de 18 meses, este fenómeno ocurría cada vez que la mujer amamantaba —aproximadamente cinco veces al día, en promedio. A diferencia de la depresión posparto, que puede causar sentimientos persistentes de desánimo, ansiedad y cambios de ánimo en los nuevos padres, la mujer se sentía “indefensa, sin esperanza, [y] sin valor” solo durante la eyección de la leche. Informó que, por lo demás, se sentía feliz y unida a su bebé.
Qué sucedió después: Cuando su bebé tenía 7 meses, la mujer comenzó a reunirse con una consultora de lactancia, quien más tarde coescribió el informe del caso. Trabajaron juntas para hacer un seguimiento de los síntomas de la madre a lo largo del tiempo, tomando nota de cuándo empezaron los sentimientos negativos y si alguna intervención hacía que se aliviaran o empeoraran.
El diagnóstico: Como la condición de la mujer no tenía un nombre formal en ese momento, empezó a llamarla “reflejo de eyección de leche disfórico”, o D-MER.
Los autores del informe inicialmente sospecharon que las fluctuaciones en los niveles de oxitocina de la mujer podrían estar provocando el D-MER, ya que la hormona se libera en el torrente sanguíneo antes del reflejo de eyección de la leche durante la lactancia. Sin embargo, factores externos que se sabe afectan los niveles de oxitocina, como el consumo de tabaco, no siempre desencadenaban los síntomas de la mujer.
A continuación, examinaron la dopamina. Las fluctuaciones de este mensajero químico durante la lactancia han sido menos estudiadas que las de la oxitocina y la prolactina, otra hormona ligada a la lactancia. Sin embargo, los niveles de dopamina se han vinculado a respuestas emocionales intensas. Actividades que parecían aliviar los síntomas del D-MER de la paciente —como tomar el descongestionante nasal pseudoepedrina, fumar cigarrillos o comer helado de chocolate en exceso— también se sabe que incrementan los niveles de dopamina. Mientras tanto, el estrés agudo, que reduce la dopamina, empeoraba sus síntomas.
Los autores plantearon la hipótesis de que una caída abrupta de dopamina antes de la liberación de la leche podría ser un desencadenante del D-MER.
El tratamiento: La mujer comenzó a tomar bupropión (mejor conocido con el nombre comercial Wellbutrin), un antidepresivo que aumenta la cantidad de dopamina en el cerebro. Observó una reducción drástica de sus síntomas de D-MER en un día, y cinco días después, sus síntomas estaban casi por completo ausentes.
Sin embargo, dejó de tomar el medicamento después de unas semanas debido a efectos secundarios no deseados (que no se describen en el informe), y los síntomas volvieron. Luego probó un remedio herbal que contenía roseroot (Rhodiola rosea), una planta históricamente utilizada en algunas regiones para manejar la depresión. Algunos estudios recientes sugieren que los compuestos de R. rosea interactúan con receptores de mensajeros químicos en el cerebro; no obstante, hay poca evidencia confiable que demuestre sus beneficios terapéuticos propuestos, según el National Center for Complementary and Integrative Health.
Tomó R. rosea de tres a cuatro veces al día, reportando que sus síntomas se volvieron “mucho más leves” pero regresaban si se saltaba un día. A medida que su hija crecía y la mujer amamantaba menos, dejó de tomar el suplemento. Cuando la niña tenía 3 años y ya no amamantaba, los síntomas de D-MER desaparecieron por completo.
Qué hace único este caso: Antes de este informe, publicado en 2011, el D-MER no era ampliamente reconocido ni documentado en la literatura científica, y no había investigación sobre sus causas o tratamiento.
La paciente y la coautora del informe crearon el sitio web D-MER.org en 2007 para compartir información sobre la condición de manera más amplia. Esperaba concienciar a los profesionales médicos y ayudar a las personas que amamantan que experimentan esta condición al proporcionar recursos y apoyo, y alentarles a entender que lo que estaban sintiendo era un efecto fisiológico de la lactancia. Desde el lanzamiento del sitio, cientos de visitantes han descrito haber tenido sentimientos negativos durante la lactancia, según el informe.
Durante las dos últimas décadas, se han publicado más informes de casos que describen la condición. En un artículo de 2025 en la European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology, los investigadores estimaron que aproximadamente el 14.2% de los padres lactantes experimentan D-MER y que 1 de cada 6 deja de amamantar como resultado. Se cree que la dopamina juega un papel, pero la causa exacta de D-MER aún no ha sido definitivamente establecida en investigaciones revisadas por pares.
No hay un tratamiento definitivo para el D-MER, aunque algunas personas han encontrado alivio de manera anecdótica mediante técnicas de reducción del estrés, como la meditación y ejercicios de respiración, y buscando apoyo de parejas, amigos y grupos de lactancia en línea.
También se han reportado emociones negativas de corta duración parecidas al D-MER en personas que no están lactando. Estos relatos anecdóticos describen emociones negativas intensas provocadas por la estimulación del pezón. Un grupo de discusión en línea se refirió a este fenómeno como el síndrome de la tetilla triste, según los autores del informe del caso. Al igual que con el D-MER, la dopamina podría jugar un papel, pero la neuroquímica general que subyace a esa respuesta emocional es desconocida.
La lactancia y la paternidad pueden ser una montaña rusa emocional, incluso en las mejores circunstancias, señalaron los autores. En ese sentido, explicaron, las personas con D-MER tienen “los mismos picos y valles emocionales” que todos los nuevos padres. Sin embargo, los sentimientos negativos que acompañan al D-MER son, no obstante, diferentes del rango normal de emociones en los padres de recién nacidos, y pueden causar un malestar extremo si no se identifican y abordan correctamente como específicos de la lactancia.
Las personas con D-MER, concluyeron los autores, “nos recuerdan a todos que aún no tenemos una comprensión completa de la lactancia humana.”
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Este artículo es solo para fines informativos y no está destinado a ofrecer asesoramiento médico.
