Un diagnóstico de alergia al maní en la infancia puede significar años de evitar ese alimento o de someterse a tratamientos para desarrollar tolerancia. Pero un estudio reciente sugiere que más de un tercio de los bebés a quienes se les diagnosticó la alergia podrían dejar de reaccionar de forma adversa al maní en cuestión de meses tras ese diagnóstico.
En un análisis publicado en The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, los investigadores realizaron desafíos alimentarios supervisados con lactantes diagnosticados con alergia al maní. Estos desafíos consistieron en administrar a los bebés cantidades crecientes de proteína de maní, con la intención de confirmar si realmente padecían una alergia.
El equipo encontró que más de 1 de cada 3 lactantes que se sometieron al desafío alimentario toleraron la proteína de maní, lo que significó que no experimentaron síntomas de una reacción alérgica.
“Este ritmo es mucho más alto de lo que esperábamos,” afirmó Dr. Timothy Brettig, alergólogo pediátrico del Centro Nacional de Excelencia en Alergias de Australia, a Live Science.
Entre abril de 2024 y octubre de 2025, Brettig y sus colegas revisaron retrospectivamente los expedientes médicos de 1,275 lactantes que habían sido derivados a hospitales públicos australianos tras haber tenido una reacción al maní antes de cumplir un año. Estos niños habían sido evaluados por primera vez por especialistas en alergias con una edad media de 10 meses.
Para su diagnóstico inicial, los lactantes debían haber mostrado antecedentes de una reacción alérgica al maní y evidencias de sensibilización a través de una prueba de alergia. Estas pruebas incluían una prueba de punción cutánea, en la que se aplica extracto de maní en la piel y se perfora ligeramente para buscar una reacción local; y pruebas sanguíneas que detectan anticuerpos contra las proteínas del maní.
“Los niños menores de 1 año son un grupo interesante, ya que su sistema inmunológico está en rápido desarrollo y es posible que las pruebas de alergia existentes no reflejen con precisión su estatus alérgico,” dijo Dr. Alexandra Santos, profesora de alergia pediátrica en el King’s College London que no participó en el estudio. Aunque estas pruebas pueden indicar que un niño está sensibilizado a ciertos alimentos, no necesariamente confirman que un bebé vaya a experimentar una reacción al consumir dicho alimento; las pruebas también pueden dar falsos positivos.
De los 1,275 lactantes, 778 más tarde se sometieron a un desafío alimentario aproximadamente seis meses después de su primera reacción alérgica registrada; en ese momento, su edad media era de 13 meses. Se les administraron hasta siete dosis de proteína de maní, aumentando gradualmente, con intervalos de 15 minutos, mientras el personal médico vigilaba a los niños en busca de signos de una reacción alérgica.
Casi el 35% de los participantes, es decir, 271 niños, completaron el desafío sin presentar reacciones.
“Este es un artículo excelente,” comentó Dr. Drew Bird, alergólogo pediátrico de la Universidad de Texas Southwestern Medical Center que no participó en el estudio. “La conclusión principal es considerar fuertemente un desafío alimentario oral supervisado cuando el diagnóstico de alergia al maní de un bebé es incierto.”
Bird enfatizó que estos desafíos deberían realizarse idealmente antes de que un niño inicie la inmunoterapia oral, un tratamiento en el que los pacientes consumen regularmente cantidades cuidadosamente medidas del alimento al que son alérgicos. La dosis se incrementa gradualmente bajo supervisión médica, con el objetivo de ayudar al paciente a tolerar mayores cantidades del alérgeno y reducir el riesgo de reacciones por exposición accidental.
La dosis inicial a menudo se determina a través de un desafío alimentario oral similar al utilizado en este estudio. Así, en teoría, ese desafío podría ayudar a revelar si el niño necesita tratamiento en primer lugar.
Bird advirtió que los desafíos alimentarios deben ser realizados por un alergólogo-immunólogo certificado y un equipo de alergia experimentado en un entorno equipado para tratar la anafilaxia — una reacción alérgica grave y potencialmente mortal.
En este estudio, 507 lactantes presentaron reacciones durante el desafío alimentario y de ellos, 61 desarrollaron anafilaxia y fueron tratados con epinefrina (la hormona de los EpiPens).
“En un mundo ideal, con recursos infinitos,” afirmó Santos, “todos los pacientes, excepto aquellos con antecedentes de reacciones graves, podrían someterse a un desafío alimentario para el diagnóstico.”
Como no es así, a las familias de los lactantes cuyo diagnóstico de alergia es incierto se les puede aconsejar evitar productos de maní mientras esperan un desafío alimentario formal, señaló. Pero, mientras tanto, pueden perder la oportunidad de ayudar al niño a desarrollar tolerancia y, a su vez, aumentar el riesgo de que su alergia persista.
Los desafíos alimentarios deberían priorizarse para los lactantes cuyas alergias son inciertas, dijo. Esto incluiría a bebés con niveles bajos de anticuerpos específicos contra el maní en su sangre o que muestran solo grandes ronchas en las pruebas de punción cutánea.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
