Los perros normalmente adoran que les hagan caricias en la barriga y se echan de espaldas para pedir más. Con los gatos, la historia es distinta: la mayoría se ve visiblemente incómoda cuando alguien les toca la barriga, y lo mismo ocurre con sus patas y su cola.
Cuando un gato recibe caricias en estas áreas, su lenguaje corporal cambia a menudo. “Podrían hacer un giro rápido de la cabeza, mirando tu mano, o empezar a alejarse de ti o a moverse mucho, básicamente tratando de evitar la caricia”, Mikel Delgado, un especialista en comportamiento felino y científico senior de investigación en la Universidad de Purdue, dijo a Live Science por correo electrónico. “Si se ignoran estas señales de advertencia temprana, podrían escalar a morder, sisear o arañar.”
Pero ¿por qué a los gatos no les gusta tanto cuando las personas tocan estas zonas específicas?
Aunque ha habido poca investigación formal sobre esta pregunta, expertos en comportamiento animal propusieron algunas ideas de por qué a los gatos no les gusta que les toquen ciertas áreas.
Zonas de caricias fuera de límites
“Los gatos son animales de presa, así como depredadores, y por eso pueden ser muy protectores de zonas particularmente vulnerables a lesiones durante un ataque, como la zona del abdomen,” Sarah Ellis, jefa de bienestar mental y comportamiento de los gatos en la organización de protección de gatos International Cat Care, dijo a Live Science por correo electrónico.
El vientre de un gato alberga órganos vitales — como el hígado, el estómago y los intestinos — sin la jaula ósea protectora que brindan las costillas para el corazón y los pulmones. Aunque los gatos han evolucionado una característica especial llamada el “bolsillo primordial” — básicamente un pliegue de piel y grasa suelta en su vientre — que ofrece un poco de acolchado adicional para proteger los órganos vitales durante las peleas, la mayoría de los gatos aún se sienten amenazados cuando las personas les tocan o rozan el vientre.
Los perros tienen una anatomía similar a la de los gatos, pero deben preocuparse menos por convertirse en presa de animales más grandes. Los gatos, en cambio, pueden ser cazados por perros, coyotes urbanos y incluso aves como halcones y búhos, lo que resulta natural que se muestren protectores de sus vientres.
La cola también es una zona vulnerable para los gatos. “Cuando un gato es perseguido por otro animal, incluyendo otros gatos, la cola suele ser la parte del cuerpo del gato que está más cerca de ser tocada,” dijo Ellis, “y el riesgo de ser mordido en la base de la cola es alto.” Por eso, los gatos pueden mostrarse temerosos acerca de que les acaricien la cola.
En cuanto a las caricias en las patas, hay dos posibles explicaciones de por qué a la mayoría de los gatos les disgustan. Primero, las patas de un gato son esenciales en situaciones de amenaza. Huir del peligro es la estrategia de supervivencia preferida por un gato, y dependen de sus patas como medio de escape, explicó Ellis. Si no pueden huir, “un gato puede recurrir a repeler cualquier amenaza con zarpazos y arañazos y necesita sus patas libres para hacerlo,” añadió. “Por lo tanto, está predispuesto a no disfrutar que sus patas queden restringidas de alguna manera.”
Otra razón podría ser que las patas de los gatos son muy sensibles. Tienen bigotes de la muñeca (también conocidos como vibrisas carpales) y almohadillas de los dedos que son sensibles a diversos tipos de estímulos, como presión y calor, dijo Delgado, “así que no es sorprendente que muchos gatos sean sensibles a que toquen sus patas.”
Reglas para las caricias y excepciones
Si interactúas con un gato, por lo general es buena idea ceñirte a las zonas donde la mayoría de los gatos disfrutan que les acaricien: la base de sus orejas, alrededor de sus mejillas y bajo la barbilla. Estas áreas están rojas en glándulas olfativas, y los gatos tienden a frotarlas contra otros gatos que consideran amigos, explicó Delgado. Así, esencialmente, a los gatos les gusta ser acariciados en esas zonas porque “nos tratan como a otros gatos,” dijo Delgado.
Pero hay algunos gatos que hacen lo contrario. “He conocido a unos cuantos a los que sí les gustaban las caricias en la barriga,” dijo Delgado. Otros disfrutan que les acaricien brevemente la cola y muestran su agrado “empujando su trasero hacia la mano de la persona que acaricia y manteniendo la cola en alto,” dijo Ellis. (Este comportamiento a veces se llama “elevator butt”).
Tan desconcertante como puede parecer para los humanos, estas preferencias tan diversas nos recuerdan que “cada gato es un individuo,” dijo Delgado. Las respuestas positivas a las caricias en la barriga, las patas o la cola también pueden indicar un lazo cercano con un humano, dijo Ellis.
Ella aconseja a las personas que “siempre sigan la pauta del gato, aprendan qué le gusta y qué no a cada gato individual y respeten estas preferencias.”
