Las emisiones mundiales de carbono provenientes del petróleo, del gas y del carbón se proyectan que disminuirán un 0.4% este año, impulsadas en parte por la expansión de la capacidad de energía solar y eólica y por los aumentos de precios provocados por el conflicto con Irán, según un nuevo informe.
El informe Global Carbon Budget 2026 fue publicado el 10 de noviembre en la revista Earth System Science Data y debe presentarse en la reunión COP31 meeting de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, en Antalya, Turquía, esta semana.
Es la primera vez que las emisiones anuales de dióxido de carbono (CO2) procedentes de combustibles fósiles caen desde la pandemia de coronavirus en 2020. Pero el cuadro general de las emisiones sugiere que el mundo podría seguir sin cumplir objetivos climáticos clave.
“Es una señal alentadora que el crecimiento de las emisiones se está desacelerando y que los esfuerzos de descarbonización ya comienzan a marcar la diferencia”, dijo Joeri Rogelj, científico climático del Centre for Environmental Policy del Imperial College London que no participó en la investigación. “Sin embargo, a 0.4%, la caída proyectada es muy pequeña”, Rogelj dijo a Live Science por correo electrónico.
El informe proyecta 38.2 mil millones de toneladas métricas (42.1 mil millones de toneladas cortas de EE. UU.) de emisiones del gas de efecto invernadero CO2 provenientes de fuentes de combustibles fósiles este año. Los gases de efecto invernadero atrapan el calor al absorber la radiación solar, y a medida que sus concentraciones en la atmósfera aumentan, también suben las temperaturas globales promedio, lo que conduce a patrones climáticos alterados y al incremento del nivel del mar, así como a otros impactos importantes.
La guerra con Irán ha resultado en una disponibilidad de combustible restringida y precios altos, con una reducción correspondiente en la demanda
Joeri Rogelj, científico climático, University College London
Parte de la reducción del 0.4% en las emisiones de CO2 se atribuye a 40 países que han reducido sus emisiones en la última década mientras hacían crecer sus economías. Entre ellos se encuentran Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Reino Unido, Japón y unos 30 países de la Unión Europea, informaron los investigadores.
En lo que respecta a algunos de los mayores emisores, se proyecta que las emisiones anuales de CO2 caigan un 0.9% en China, un 1.3% en EE. UU., un 1.5% en la Unión Europea y un 1% en Japón, pero las emisiones anuales de CO2 de India se proyectan que crezcan un 4.4%.
Las emisiones de CO2 derivadas de combustibles fósiles en el resto del mundo se proyectan que disminuyan un 0.7%, impulsadas principalmente por una caída del 1.9% en las emisiones de petróleo. Los autores del informe sugirieron que esto es una respuesta a corto plazo ante las restricciones de suministro global y el aumento de precios provocados por el conflicto con Irán.
“La guerra con Irán ha provocado una disponibilidad de combustible restringida y precios altos, con una reducción correspondiente en la demanda,” dijo Rogelj.
Mientras que las emisiones de combustibles fósiles y la demanda de petróleo están a la baja globalmente, la demanda global de energía en general está aumentando.
“Tomando como base única la demanda de energía, que ha crecido, hubiéramos esperado un incremento de las emisiones fósiles de CO2 en aproximadamente 0.8 gigatoneladas”, afirmó Judith Hauck, una bio-geocientífica del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina, en Alemania.
Alrededor de dos tercios de ese aumento en la demanda se están satisfaciendo con energía solar y eólica y con vehículos eléctricos, lo que demuestra que las tecnologías limpias están haciendo una diferencia real para reducir las emisiones globales, afirmó Hauck. Sin embargo, el aumento de los precios de la energía resultante del conflicto con Irán también redujo la demanda en un 0.4%, agregó.
“Así que solo junto con la crisis energética logramos que el cambio en las emisiones bajara a negativo”, dijo Hauck a Live Science, añadiendo que espera que las emisiones de CO2 vuelvan a subir si el conflicto termina, como ocurrió tras la caída temporal de emisiones provocada por los confinamientos durante la pandemia de COVID-19.
¿Acercándose al pico?
Las circunstancias excepcionales que vivió este año en los mercados de energía dejan claro que la pequeña caída proyectada de las emisiones no es motivo para declarar que las emisiones están reduciéndose, pero hay señales esperanzadoras, dijo Rogelj.
“A pesar de mi entusiasmo moderado respecto a si estas menores emisiones para 2026 representan el inicio de una caída a largo plazo, el análisis muestra señales alentadoras de cambios estructurales más profundos a largo plazo”, dijo. “Pero este cambio debe acelerarse para asegurar que no quede superado por el crecimiento de la demanda de energía.”
El informe encontró que el crecimiento de la energía limpia aún no es lo suficientemente rápido como para impulsar una caída sostenida de las emisiones globales de CO2 atribuibles a los combustibles fósiles. Los autores del estudio esperan que eso ocurra en los próximos años, dijo Hauck, siempre que se continúe promoviendo la instalación de energía solar y eólica, baterías y vehículos eléctricos.
Las emisiones de CO2 por combustibles fósiles son solo una parte del panorama, sin embargo. Por aumentos en incendios de turba causados por humanos, deforestación e incendios forestales vinculados a condiciones secas de El Niño, las emisiones globales totales de CO2 de todas las fuentes este año se proyectan que aumenten ligeramente, de 42.8 mil millones de toneladas métricas (47.2 mil millones de toneladas de EE. UU.) el año pasado a un récord de 43.3 mil millones de toneladas métricas (47.7 mil millones de toneladas de EE. UU.) este año, según el informe.
Esto significa que el presupuesto total de CO2 que se puede emitir antes de que el calentamiento global alcance 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales es ahora de apenas 150 mil millones de toneladas métricas (165 mil millones de toneladas de EE. UU.) — equivalente a menos de cuatro años de emisiones a la tasa actual.
Hauck, como muchos científicos del clima, cree que ya hemos perdido la oportunidad de alcanzar la meta de 1.5 °C y que solo podríamos volver a ese nivel mediante una eliminación extensa de CO2 de la atmósfera.
“Sigo teniendo esperanza de algo entre 1.5 y 2 °C [3.6 °F]”, dijo Hauck. “Pero para 1.5 grados, necesitaríamos ver una caída tan drástica en las emisiones. Con base en lo que hemos visto en los años pasados, incluso con este fuerte incremento en las emisiones evitadas, no creo que podamos lograrlo.”
Para detener el calentamiento global de seguir aumentando, el mundo necesita ser más ambicioso en sus recortes de emisiones planificados, dijo Rogelj. “Necesitamos reducir las emisiones anuales a cero para proteger a las futuras generaciones de una doble carga de “tener que transformar las economías para que produzcan menos contaminación climática, mientras lidiamos con los impactos y daños de un sistema climático cada vez más adverso”, dijo.
