El paciente: Un hombre de 45 años en Italia
Los síntomas: El hombre acudió a urgencias porque presentaba un dolor agudo en la parte baja derecha del abdomen.
Lo que ocurrió después: Cuando los médicos examinaron al hombre, el tipo de dolor y la localización de su malestar sugerían que podría tener apendicitis, o inflamación del apéndice.
La apendicitis puede ser peligrosa porque puede hacer que el apéndice estalle y libere bacterias del intestino hacia la cavidad abdominal, infectando así el recubrimiento de la cavidad. Esta infección, llamada peritonitis, puede difundirse al torrente sanguíneo y provocar la grave condición sepsis, que impulsa al sistema inmunológico a una respuesta exagerada.
Aunque el paciente presentaba dolor agudo en la parte baja derecha del abdomen, no mostró signos de peritonitis, como fiebre, náuseas, signos de deshidratación y una frecuencia cardíaca elevada, según un informe de su caso. Sus médicos realizaron entonces ecografías abdominales y encontraron que los órganos abdominales del hombre, incluido el apéndice, parecían normales, sin signos de inflamación.
Los autores del informe no incluyeron detalles sobre el tratamiento del hombre después de este examen. Pero ocho meses después, seguía con dolor y regresó al hospital para una evaluación adicional, señalaron.
El diagnóstico: Esta vez, cuando el personal médico preguntó al hombre, recordó que aproximadamente 15 años antes había tragado accidentalmente un trozo de un hueso largo que contenía médula comestible. El informe no menciona si el hombre buscó tratamiento de inmediato tras tragar ese hueso.
En esa segunda visita, los médicos realizaron una radiografía abdominal y hallaron un objeto redondo cerca de la parte superior derecha de la pelvis del hombre. Medía alrededor de una pulgada (2,5 centímetros) de largo y un poco más de una pulgada (3 cm) de ancho.
Según una tomografía computarizada posterior, el objeto contenía tejido óseo y estaba cerca del apéndice. Cuando los médicos miraron dentro del abdomen del paciente con un laparoscopio —una herramienta larga, flexible, con una cámara en un extremo— vieron que el apéndice estaba agrandado.
El tratamiento: Los cirujanos realizaron una apendicectomía laparoscópica, que utiliza pequeñas incisiones en el abdomen para insertar instrumentos y extirpar el apéndice. Dentro del apéndice había una masa endurecida de materia fecal, llamada fecaloma, que rodeaba un hueso largo.
Las paredes musculares del órgano se habían estirado por la masa, pero no había signos de inflamación. No se desarrollaron complicaciones después de la cirugía, y el paciente recibió el alta dos días después. El informe no describe visitas de seguimiento ni tratamientos.
Qué hace único al caso: Es relativamente inusual que las personas traguen accidentalmente algo indigestible y luego requieran atención médica por ello. En Estados Unidos, cada año, alrededor de 120 000 personas — aproximadamente el 90% de las cuales son niños — reciben tratamiento por la ingestión de objetos extraños, y la mayoría de estos objetos se tragan por accidente. Por lo general, los adultos que requieren tratamiento han ingerido joyería, mientras que los niños tienen más probabilidad de tragar monedas, juguetes y pilas.
Por lo general, los objetos pequeños ingeridos atraviesan los intestinos sin causar daño en 48 horas; menos del 1% requieren intervención quirúrgica. Sin embargo, algunos objetos necesitan atención inmediata. Por ejemplo, los objetos afilados pueden rasgar el esófago o perforar órganos digestivos. Las pilas son peligrosas si se ingieren, ya que contienen ácido corrosivo que puede filtrarse al intestino. Y los imanes pequeños son un gran riesgo, especialmente si se involucran dos o más, ya que pueden pegarse entre sí a través de las paredes intestinales, lo que puede provocar desgarros en los tejidos o bloquear y torcer los intestinos.
Los cuerpos extraños ingeridos rara vez afectan el apéndice. Si llegan al órgano depende del tamaño de la abertura que conecta el apéndice con el colon (lo que puede variar entre individuos), de las dimensiones del objeto ingerido y de la posición del apéndice en el cuerpo en ese momento. Estos objetos causan aproximadamente 0,005% de los casos de apendicitis, según el informe del caso del hombre. Objetos similares hallados por cirujanos en apendicectomías incluyen trozos de carbón, clavos, fragmentos de esmalte y vidrio, conchas, coronas dentales y balas.
Cuando un cuerpo extraño migra al apéndice, normalmente genera apendicitis dentro de unos pocos meses, a lo sumo. Sin embargo, no siempre es así. Un informe describió a un hombre que comió palomas cuando era niño y descubrió más de 30 años después que tenía 27 perdigones de plomo en su apéndice. A pesar de contener estos perdigones de la carne de las aves, su apéndice no estaba inflamado.
“Es, por tanto, posible, aunque raro, que un cuerpo extraño en el apéndice incluso después de muchos años (en nuestro caso, 15 años) no desemboque en una apendicitis auténtica ni histológica ni clínica”, escribieron los autores del informe del caso del hueso de médula.
Agregaron que su paciente fue el primer registro en la literatura científica de un hueso de tamaño considerable que persiste dentro de un apéndice durante más de una década sin provocar inflamación significativa. Es probable que su dolor se debiera al desplazamiento físico de la masa dura. Su experiencia presentó “una imagen clínica única”, escribieron los médicos.
“Este caso podría ofrecer una posible opción diagnóstica y terapéutica para tratar adecuadamente a pacientes con cuerpos extraños dentro del apéndice”, dijeron.
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Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
