La obesidad está vinculada a una gama de problemas de salud —inlcuyendo enfermedades cardíacas, diabetes y muerte prematura—, pero puede ser difícil saber quiénes están más en riesgo para estos desenlaces. Los médicos e investigadores suelen usar el índice de masa corporal (BMI) como una herramienta conveniente para evaluar a los pacientes, aunque esta métrica no toma en cuenta las diferencias individuales en la composición corporal, los científicos han sostenido durante mucho tiempo.
“BMI misses a lot of information,” Dr. Francesco Rubino, un profesor de cirugía bariátrica y metabólica en King’s College London, dijo a Live Science.
Rubino recientemente presidió a un equipo de 56 expertos reunidos para definir mejor la obesidad y desarrollar nuevos criterios diagnósticos para la condición. Propuesto por primera vez en enero de 2025, su nuevo marco incluye más mediciones corporales además del BMI y distingue entre obesidad “preclínica” y “clínica”.
Ahora, un nuevo estudio publicado el miércoles (11 de noviembre) en la revista Nature confirma que estos nuevos criterios podrían detectar la obesidad con mayor precisión que el BMI por sí solo. En otras palabras, con este enfoque, más personas serían diagnosticadas correctamente de obesidad y menos personas serían mal diagnosticadas en comparación con el BMI solo.
Live Science habló con Rubino y otros expertos para desglosar los nuevos hallazgos y entender qué significan para los pacientes.
¿Cuáles son las limitaciones del BMI?
En su nivel más básico, la obesidad es exceso de grasa corporal. Existen escaneos especiales y pruebas que envían señales eléctricas débiles a través del cuerpo para medir directamente el porcentaje de grasa de una persona, pero los criterios basados en medidas del cuerpo son más accesibles en distintos entornos clínicos.
El BMI es la medida más común de estas, ya que simplemente consiste en dividir el peso de una persona por su altura al cuadrado. Sin embargo, no toma en cuenta las diferencias individuales en masa muscular magra o densidad ósea.
Además, las diferentes categorías de BMI —como “sobrepeso” y “obeso”— no conllevan los mismos riesgos para todos los pacientes. Ciertos grupos raciales y étnicos tienden a experimentar consecuencias de salud, como mayores tasas de mortalidad, a niveles de BMI diferentes a los de otros.
¿Qué métricas utiliza la nueva definición de obesidad?
Para un paciente concreto evaluado por obesidad, las directrices propuestas sugerirían usar al menos una medida corporal adicional junto con el BMI y que su médico revise su historial médico para buscar otros signos de disfunción corporal u orgánica.
Las medidas corporales propuestas están menos influidas por la masa muscular o la estructura ósea de una persona que el BMI. Incluyen la circunferencia de la cintura, la relación cintura-cadera y la relación cintura-altura. Notablemente, dado que distintas etnias se asocian con patrones de distribución de grasa diferentes, el último estudio de Nature incorporó distintos umbrales de circunferencia de la cintura que variaban según la etnia.
Además de estas medidas corporales, los criterios propuestos contemplan 18 condiciones y signos de disfunción corporal u orgánica relacionados con la obesidad, como enfermedades cardiovasculares, dolor articular y apnea del sueño. (Todos los 18 factores se pueden encontrar detallados en este cuadro.)
¿Cuál es la diferencia entre obesidad preclínica y obesidad clínica?
Rubino y sus colegas —que en conjunto forman lo que se conoce como una Comisión Lancet— definieron la “obesidad clínica” como un estado de enfermedad que implica al menos una de 18 formas de disfunción corporal causada por el exceso de tejido adiposo. La obesidad preclínica, en cambio, es cuando una persona está en riesgo de este estado de enfermedad y podría necesitar intervenciones para evitar la disfunción relacionada con la obesidad.
Eso significa que dos personas con el mismo BMI, circunferencia de cintura y relación cintura-altura pueden clasificarse de forma diferente, dependiendo de si presentan otras condiciones. En el nuevo estudio, entre el 77% y el 91% de las personas con obesidad preclínica no progresaron a obesidad clínica en 10 años, dependiendo de la cohorte analizada.
Sin embargo, esta distinción puede ser compleja, ya que las métricas diagnósticas para cada forma de disfunción contienen sus propias ambigüedades.
“Hace falta más consenso sobre qué es exactamente lo que define la obesidad clínica,” señaló el Dr. Aayush Visaria, profesor de medicina interna en la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School en Nueva Jersey. Visaria no participó en la redacción de los nuevos criterios pero sí escribió un análisis de las medidas propuestas.
La Comisión Lancet argumenta que las categorías de obesidad preclínica y clínica podrían ayudar a los médicos a identificar a las personas con la mayor necesidad de tratamiento. Los investigadores siguieron los resultados de salud utilizando historiales clínicos electrónicos de China, Reino Unido, Estados Unidos y España, y determinaron que su clasificación de obesidad clínica era mejor para señalar el riesgo de muerte que el BMI por sí solo.
No encontraron una asociación clara entre el BMI y el riesgo de mortalidad, pero la obesidad clínica se asoció con un aumento del 69% en el riesgo de mortalidad por todas las causas, en comparación con la ausencia de obesidad.
¿Afectaría la nueva definición la prevalencia global de la obesidad?
El enfoque de la Comisión Lancet podría impulsar un pequeño incremento neto en las personas diagnosticadas con obesidad, según el nuevo estudio.
Bajo el marco actual, “definitivamente estamos pasando por alto a algunas personas que en realidad necesitan tratamiento para la obesidad, pero simplemente no cumplen con los criterios de BMI,” dijo Dra. Jennifer Hwang, instructora de medicina en la Universidad de Chicago, quien ha publicado su propio análisis de los nuevos criterios.
Con el enfoque de BMI únicamente, las personas con BMI de 30 o más se clasifican como obesas. Con la nueva definición, algunas personas con BMI por debajo de 30 serían reclasificadas como obesidad clínica, mientras que un grupo más pequeño de personas con BMI alto de pronto ya no se contaría como obesidad clínica, según predijo el estudio de Nature.
Por ejemplo, el grupo anterior podría incluir a personas con BMI de “sobrepeso” que también presentan disfunción relacionada con la obesidad, mientras que el grupo posterior podría incluir a personas con BMI “obeso” pero sin ninguna disfunción.
En conjunto, se prevé que los nuevos criterios aumenten la prevalencia de obesidad entre aproximadamente un 3,3% y un 7,4%, dependiendo del grupo analizado.
¿Qué haría falta para implementar esta nueva definición?
Se requieren más investigaciones para demostrar que los criterios de la Comisión Lancet mejorarían la atención del paciente y serían prácticos de usar en un entorno clínico, dijo Hwang. Señaló posibles desafíos al implementar tanto los nuevos aspectos del marco como las medidas corporales, que si bien parecen simples, necesitarían capacitación para realizarlas con precisión.
Los proveedores también podrían tener problemas con la nueva distinción entre obesidad preclínica y obesidad clínica. Un análisis de 2025 del marco de la Comisión Lancet señaló que algunos pacientes que califican para medicamentos contra la obesidad bajo las directrices de la FDA podrían recategorizarse como obesidad preclínica y dejar de recibir la prescripción.
Rubino y el resto de la Comisión Lancet planean seguir validando su marco para ver cómo podría apoyar mejor el tratamiento personalizado de la obesidad. Por ejemplo, quieren determinar qué formas de disfunción de los órganos son de mayor preocupación y desarrollar una forma de puntuar el nivel de riesgo de cada paciente.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
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