Un esfuerzo para elevar la edad mínima para las redes sociales y otros servicios en línea está ganando impulso, comenzando con Australia, que recientemente prohibió a los menores de 16 años crear cuentas en redes sociales.
Los defensores presentan estudios convincentes sobre los daños del uso de redes sociales por parte de los jóvenes y señalan evidencia de que la amenaza de restricciones de edad ya está empujando a algunas empresas a hacer que sus productos sean más seguros. Los críticos argumentan que exigir a los adultos que se sometan a verificaciones de edad intrusivas genera daños a la privacidad y riesgos de seguridad, que impedir el acceso de los jóvenes a estos servicios vulnera su derecho a participar en la vida pública, y que los empuja hacia alternativas más arriesgadas, como Telegram.
Este debate se vincula con nuestras experiencias profesionales en el Centro de Negocios y Derechos Humanos de la Universidad de Nueva York, y con una trayectoria de 15 años como ejecutivos de Google. También somos padres, por lo que el desenlace afectará directamente a nuestras familias. Reconocemos que los requisitos de edad mínima seguirán avanzando si las plataformas no cumplen con requisitos de diseño orientados. Proponemos dos iniciativas positivas, orientadas a soluciones, que instamos a los responsables políticos a adoptar antes de considerar la implementación de restricciones por edad mínima.
Aplicar restricciones dirigidas y proporcionadas
Crear espacios en línea seguros sin ser demasiado intrusivos es difícil. El derecho internacional de derechos humanos ofrece una metodología para evaluar las acciones del gobierno que restringen derechos individuales por cualquier motivo legítimo: ¿logra la restricción su propósito, o podría funcionar una restricción menor?
Aplicando esto, un gobierno tendría que demostrar que desactivar o modificar funciones dañinas de la plataforma o ampliar los controles parentales no serían suficientes y que nada más que eliminar a los niños del servicio funcionaría. Contestar esa pregunta requiere especificar qué daño está en cuestión, ya que cada uno exige una solución distinta. Hubo 21.3 millones de incidentes sospechosos de explotación sexual infantil reportados al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de EE. UU. en 2025. Esta explotación puede ser facilitada por que los niños tengan perfiles de fácil descubrimiento, sistemas de recomendación que hacen visibles esos perfiles, y una mensajería sin fricción entre niños y adultos.
El ciberacoso — que, según un estudio de 2025, había afectado a casi un tercio de los adolescentes estadounidenses en los últimos 30 días — podría facilitarse mediante cuentas pseudónimas y chats grupales que permiten añadir a alguien sin permiso. Impedir que los niños accedan a algunas de estas funciones y mantener a extraños adultos fuera de espacios destinados a menores, como Roblox, abordaría ambos daños sin imponer restricciones innecesarias a los niños.
El contenido inapropiado para determinadas edades es más difícil de definir. Los filtros de contenido para adultos en las escuelas han sido criticados por tratar contenido relacionado con la salud como si fuera pornografía. Además, el material potencialmente sensible no afecta a todos los niños por igual. Los padres y cuidadores, en lugar de los reguladores, pueden ser mejores para decidir sobre categorías específicas a restringir.
El uso compulsivo de las redes sociales surge de sistemas diseñados para el crecimiento y la optimización del compromiso — características como desplazamiento infinito, reproducción automática, notificaciones de recompensas variables y feeds algorítmicos. Estos patrones de diseño explotadores afectan a todos los usuarios, no solo a los niños, y existen en otros servicios en línea, como plataformas de videojuegos. La mejor respuesta podría ser restringir estas funciones de forma general o, como lo hace la Ley SAFE for Kids de Nueva York, desactivarlas por defecto a menos que los adultos opten por participar.
Al examinar cada daño por separado, se sugiere que el riesgo no reside en las plataformas sino en decisiones de diseño particulares. La mayoría de estos elementos pueden ser modificados por las empresas o, cuando sea necesario, restringidos por edad, sin eliminar por completo a los jóvenes de estos servicios.
Entonces podría explorarse una prohibición general si esas medidas específicas fracasan o si las plataformas no cumplen. Indonesia y Canadá están adoptando ese enfoque al exigir que estas plataformas cumplan criterios de seguridad definidos antes de que los niños puedan crear cuentas.
El uso compulsivo de las redes sociales surge de sistemas diseñados para el crecimiento y la optimización del compromiso — características como el desplazamiento infinito, reproducción automática, notificaciones de recompensas variables y feeds algorítmicos.
Jonathan Bellack y Mariana Olaizola Rosenblat
Aprender de otras industrias
Para las características que requieren verificación de edad, debemos desarrollar sistemas de seguridad parecidos a los de áreas como la arquitectura, las pruebas de fármacos y el servicio de alimentos. Tal infraestructura puede ser considerada de alto riesgo, porque se implementa cuando las personas comunes no pueden evaluar directamente la seguridad de un producto y las consecuencias de un fallo son graves, como el colapso de un edificio de apartamentos.
Argumentamos que la verificación de identidad en línea encaja con este patrón; ningún usuario puede verificar si un proveedor o plataforma maneja y dispone correctamente de las fotografías y los documentos de identidad requeridos para verificar su edad, y las consecuencias de un fallo —mal uso por parte de las plataformas o robo de identidad— son graves y a menudo irreversibles. Por ejemplo, en 2025 la Comisión Federal de Comercio recibió más de 1.3 millones de informes de robo de identidad, con pérdidas estimadas de más de 15.8 mil millones de dólares.
No respaldamos estándares técnicos específicos, ya que nuestra experiencia en tecnología de contramedidas demuestra que los adversarios trabajan continuamente para socavar las protecciones en línea. Así como un puente se deteriora con el tiempo por el clima y el uso, y necesita mantenimiento, inspecciones regulares y eventual reemplazo, debemos seguir reconociendo y adaptándonos a las nuevas amenazas en línea con el tiempo.
Tres atributos comunes a los sistemas de seguridad de alto riesgo existentes ayudarían a abordar la verificación de edad en línea.
Primero, los comités dirigidos por expertos suelen fijar y actualizar normas de seguridad, que agencias como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. adoptan y hacen cumplir. Las normas técnicas para la verificación de edad son muy recientes y no cuentan con el mismo nivel de apoyo gubernamental para desarrollarlas o aplicarlas. Por ejemplo, Google y Apple adoptan enfoques técnicos diferentes para asegurar la verificación de edad en sus sistemas operativos móviles, lo que podría hacer que los sistemas sean menos compatibles con el tiempo. Instamos encarecidamente a los gobiernos a invertir en apoyar a los cuerpos de seguridad de la información, estándares de Internet y web para avanzar más rápido y ayudar a toda la industria tecnológica a converger hacia prácticas comunes. Esos estándares también deberían revisarse en un calendario fijo, de la misma forma que se actualiza el código de construcción cada tres años.
En segundo lugar, los productos en la mayoría de industrias de alto riesgo requieren revisión antes de su despliegue. Los ensayos de fármacos son extensos y científicamente rigurosos, los edificios requieren planos certificados e inspecciones, y los restaurantes exigen un certificado de salud antes de poder servir una comida. Los proveedores de verificación de edad deberían enfrentarse a una inspección de preaprobación similar, con evaluaciones de la arquitectura de computadoras, revisiones de código y pruebas de seguridad ante adversarios. De manera crítica, las empresas de redes sociales deberían aprobar una revisión equivalente antes de desplegar la verificación de edad.
En tercer lugar, nuestra alimentación, nuestros fármacos y edificios son más seguros de lo que serían si no financiáramos a expertos gubernamentales a tiempo completo en proporción con la actividad comercial de esos sectores. Eso a menudo toma la forma de tasas iniciales significativas para las empresas involucradas — las farmacéuticas deben financiar ensayos de fármacos, y los contratistas deben obtener permisos de construcción. Este dinero cubre los salarios y los costos operativos de inspectores capacitados. Los proveedores y las empresas de redes sociales deberían pagar tasas altas similares, tanto por adelantado para la preevaluación como anualmente para la supervisión continua, escaladas al tamaño de su audiencia y al alcance de sus servicios.
En conclusión, llamamos a los gobiernos a abordar la seguridad de los niños en línea como un reto continuo más que como una solución regulatoria única. Hacer que los niños estén más seguros en línea requerirá años de investigación continuada tanto sobre el comportamiento infantil como sobre las nuevas tecnologías. Un modelo útil es la regulación progresiva de los automóviles. Desde mediados de la década de 1960, las nuevas tecnologías y los objetivos gubernamentales han logrado que las emisiones de escape de la mayoría de los vehículos de pasajeros bajaran un 99% y las muertes por milla recorrida bajaran un 78% por cada milla de vehículos recorridas. Si adoptamos un enfoque similar para reducir los daños en línea a nuestros hijos, confiamos en que podemos lograr mejoras notables similares en los años venideros.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende brindar asesoramiento médico.
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