Hace casi dos milenios, un adinerado romano encargó un mosaico de piso intrincado y multicolor que representaba a dos queridos animales domésticos: un gato llamado Esmeralda y un perro llamado Océano. El mosaico era una pieza clave de una villa, que los arqueólogos desenterraron recientemente bajo la antigua ciudad de Adramytteion, en la costa del Mar Egeo de Turquía.
Dentro de la romana villa, que data de finales del siglo II d.C. a III d.C., los arqueólogos descubrieron tres salones alrededor de un atrio central. En una habitación, que probablemente funcionaba como la sala principal de recepción de la villa, se encontró un mosaico colorido con 15 paneles separados que representan criaturas vivas y mitológicas.
En un estudio que se publicará próximamente en el Journal of Mosaic Research, el arqueólogo Hüseyin Özgen, jefe del equipo de investigación de Adramytteion en la Universidad de Bellas Artes Mimar Sinan, escribió que los 15 paneles se centran alrededor de lo que parece ser una representación de Medusa, mientras que el gato y el perro nombrados podrían conservar la memoria de las criaturas domésticas.
Özgen comenzó a excavar en Adramytteion en 2012, pero él y su equipo descubrieron la villa romana solo recientemente y la excavaron en 2025 y principios de 2026. En el periodo romano, Adramytteion era la capital provincial de Asia Menor y un punto comercial destacado gracias a su ubicación en la cabecera de una bahía en el Mar Egeo. La impresionante villa incluía tres salones pavimentados con mosaico, varios cuartos secundarios y una red de tuberías y drenajes que podrían haber estado conectados a una letrina.
Los visitantes que se acercaban desde el patio de la villa habrían sido recibidos por el mosaico más grande y elaborado de la residencia, según Özgen. Ubicado en el centro de la habitación, el mosaico mide aproximadamente 5 por 3,6 metros (16,4 por 11,8 pies) y contiene 15 paneles dispuestos en tres filas. La mayoría de los paneles muestran aves, peces y felinos, pero dos paneles de inspiración mitológica incluyen a una gorgona (posiblemente Medusa) y a un caballo alado (posiblemente Pegaso). Los artistas antiguos usaron mosaicos de colores blanco, negro, rojo, naranja, amarillo, rosado, granate, azul, turquesa y verde para crear el diseño complejo.
Solo dos de los animales representados en el mosaico están nombrados. Al entrar en la sala, el primer panel que verían a la izquierda era un gato pálido sentado sobre un cojín azul verdoso, escribió Özgen en el estudio. Sobre el gato aparecen las letras griegas ΖΜΑΡΑΓΔΙΝ (Zmaragdin), que significan esmeralda. El gato relajado sobre el cojín sugiere que Esmeralda podría haber sido una mascota en lugar de un animal callejero.
Una posible explicación para el nombre de Esmeralda podría estar vinculada al desierto del Egipto romano, donde se extraían esmeraldas en la antigüedad; el dueño de la villa podría haber sido un comerciante con conexiones del norte de África.
A la derecha, al entrar, había un panel mosaico que representaba a un perro corriendo o saltando. Este animal está etiquetado con las letras griegas ΩΚΕΑΝΟΣ (Okeanos), que significan océano. Adramytteion era una ciudad portuaria, por lo que el nombre de Océano podría haber sido dado por su entorno, según Özgen.
Es probable que Esmeralda y Océano fueran familiares para los habitantes de la villa, incluso si no eran mascotas específicamente, y sus representaciones en el mosaico podrían haber funcionado como señales familiares de propiedad e identidad del hogar.
La investigación en Adramytteion por Özgen y el equipo del proyecto continúa.
