A partir del 30 de agosto de 2026, el rover Curiosity de la NASA ha visto oficialmente salir y ponerse el sol sobre el horizonte rojizo de Marte más de 5.000 veces en su misión de descubrir si alguna vez existió vida allí. El rover fue originalmente planeado para operar solo dos años, pero la misión continúa con fuerza más de 14 años después de su aterrizaje en Marte en agosto de 2012.
Durante ese periodo, el rover ha enfrentado tormentas de polvo globales y ha ascendido más de 3.200 pies (1.000 metros) por una montaña, aunque sus ruedas han sufrido agujeros bastante grandes en el camino. El rover sigue usando sus 17 cámaras para tomar cientos de fotos cada sol (día marciano), transmitiendo en total más de 780.000 imágenes de vuelta a la Tierra para que los científicos las analicen mientras los controladores de la misión deciden hacia dónde debe moverse a continuación.
En honor al intrépido día 5.000 en el Planeta Rojo, a continuación presentamos 10 de las fotos más icónicas que Curiosity ha capturado para que los habitantes de la Tierra las admiren.
Sol 548: Monte Sharp en el horizonte
Curiosity tomó esta foto de Monte Sharp el 19 de febrero de 2014, aproximadamente un año y medio después de su aterrizaje en Marte. En aquel momento, los científicos esperaban que el rover pudiera llegar a la base de la montaña de 3,4 millas de altura (5,5 kilómetros) para explorar terreno interesante previamente visto desde el espacio. Con el paso de los años, Curiosity superó con creces ese objetivo; el rover ha subido más de medio kilómetro por las laderas de la montaña, recorriendo un total de más de 38 kilómetros (23,6 millas) desde su punto de aterrizaje, todo mientras realizaba ciencia importante en el camino.
Sol 956: Cielos azules en Marte
Curiosity tomó una foto del atardecer marciano en color por primera vez el 15 de abril de 2015, revelando un cielo azul intenso justo antes de que el sol se ocultara tras las montañas envueltas en sombras a lo lejos. Según la NASA, el cielo marciano suele ser de color amarillo a naranja. Las partículas finas de polvo en la atmósfera dispersan la luz roja y amarilla por todo el cielo. Sin embargo, el polvo es del tamaño justo para que algo de luz azul atraviese, por lo que la mayor parte de la luz en el cielo cerca del sol es azul. El efecto se nota mucho más cuando el sol está bajo en el horizonte.
Sol 1128: Autorretrato de Curiosity junto a Namib Dune
Curiosity ha tomado numerosos autorretratos a lo largo de su misión, aunque el proceso es un poco más complejo que simplemente sostener una cámara y sonreír. Este retrato se creó a partir de 57 imágenes separadas tomadas el 19 de enero de 2016 con una cámara acoplada a su brazo robótico. Aquí, Curiosity está junto a Namib Dune, una de las numerosas dunas oscuras que componen el Campo de Dunas de Bagnold cerca de Monte Sharp. Curiosity muestreó la arena para su análisis y rozó la duna con sus ruedas para que los científicos pudieran observar cómo se mueve la arena.
Sol 1819: Curiosity deja una huella dactilar en el polvo
Marte es sumamente polvoriento. El polvo rojizo se eleva a la atmósfera y cubre gran parte de la superficie del planeta, dificultando que los científicos determinen qué materiales hay en la superficie solo con mirarlos. El 17 de septiembre de 2017, Curiosity limpió la superficie de una roca en Vera Rubin Ridge y tomó una foto para que los geólogos la compararan con rocas de la Tierra. Según el color rojo violáceo, los geólogos creen que esta roca es hematita de grano fino fracturada por fisuras rellenas de minerales de sulfato de calcio. Indica que Marte podría ser mucho más colorido bajo su manto polvoriento. Los científicos han descubierto desde entonces materiales similares a rubí incrustados en rocas marcianas.
Sol 3466: Totalmente no es una puerta para marcianos
El 7 de mayo de 2022, Curiosity envió una foto curiosa a la Tierra que parece mostrar una pequeña puerta tallada en la cara de un acantilado. Es difícil no imaginar a pequeños marcianos entrando tras haber sacado a pasear a sus perros verdes por un paisaje polvoriento, pero en realidad no se trata de una puerta para marcianos. La abertura de unos 3 pies de altura y su forma cúbica se deben a fracturas verticales que se cruzan con capas horizontales en la roca, según la NASA. El acantilado está muy fracturado, y un gran trozo de roca que probablemente cayó desde la “puerta” es claramente visible cerca.
Sol 3724: Pluma iridiscente en el cielo
Justo después de la puesta del sol, el 27 de enero de 2023, Curiosity tomó esta foto de una nube noctilucente (que brilla en la noche) que se formó mucho más alto en la atmósfera marciana de lo que suelen hacer la mayoría de las nubes. Las nubes en Marte son raras, pero esta es especialmente singular. Como está tan alta, hace mucho frío, lo que lleva a los científicos a pensar que está formada de dióxido de carbono (hielo seco) en lugar de hielo de agua. Los colores iridiscentes de la nube indican que las partículas de hielo que la componen tienen aproximadamente el mismo tamaño, lo que sugiere que la nube se formó justo en el momento de la foto.
Sol 3725: Curiosity encuentra “Cacao”
Al día siguiente, el 28 de enero de 2023, Curiosity encontró un meteorito de hierro-níquel de aproximadamente un pie de ancho. El meteorito, apodado “Cacao”, es uno de los pocos meteoritos que Curiosity ha fotografiado. El rover pulverizó parte del meteorito con un láser y midió el vapor liberado para identificar de qué materiales estaba hecho. Dado que Marte es frío y seco en comparación con la Tierra, los meteoritos duran mucho más tiempo en su superficie que aquí, y ofrecen pistas sobre cómo ha cambiado la atmósfera marciana a lo largo del tiempo. Grandes meteoritos de hierro descubiertos en Marte indican que el planeta alguna vez tuvo una atmósfera más densa de la que tiene hoy.
Sol 4208: Sorpresa de cristal de azufre elemental
En junio de 2024, Curiosity inadvertidamente pasó por encima de una roca y la aplastó, revelando una sorpresa amarilla y sin olor: cristales raros de azufre elemental. Aunque Marte posee muchos minerales que contienen azufre, como los sulfatos, esta fue la primera vez que se encontró azufre puro. Los fragmentos cristalinos miden alrededor de 5 pulgadas (12,7 centímetros) de ancho. En la Tierra, el azufre puro se forma por actividad volcánica e hidrotermal, junto con otros procesos geológicos. Aún no está claro cómo se formaron estos cristales en Marte.
Sol 182 – 4263: Todas las 42 muestras de perforación
Hasta ahora, Curiosity ha recolectado y analizado 42 muestras de roca usando una pequeña broca acoplada a un brazo robótico. La broca pulveriza la roca para que las muestras puedan ser transportadas a los instrumentos científicos de Curiosity, que miden su composición química. Cada sitio de muestra se elige cuidadosamente porque el rover solo puede realizar un número limitado de muestreos antes de quedarse sin copas de muestra especiales. Esta imagen en mosaico muestra la impresionante variedad de materiales en los que Curiosity ha hincado su broca.
Sol 4671: Explorando las telarañas marcianas
Los investigadores han estado intrigados por grandes estructuras geológicas como las “telarañas” de piedra en la superficie marciana, vistas previamente por naves espaciales que orbitan el planeta. Curiosity las visitó desde el suelo, tomando esta foto de las lomas bajas y los huecos, llamadas boxwork, el 26 de septiembre de 2025. Las crestas, hechas de minerales endurecidos depositados por el agua que se filtró en roca agrietada, son lo que queda después de miles de millones de años de erosión que desgastaron la roca más blanda a su alrededor.
La travesía de Curiosity continúa hoy. Tras abandonar las estructuras de boxwork en marzo pasado, el rover se puso en marcha para explorar más del paisaje marciano con sus cámaras tan ocupadas como siempre, buscando más evidencias de que Marte alguna vez tuvo el agua y la química necesarias para apoyar posibles formas de vida microbiana antiguas.
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