La capacidad de potencia solar de China ha superado por primera vez a la del carbón, marcando un hito significativo en la rápida expansión de las energías renovables en el país.
China tenía alrededor de 1.288 gigavatios (GW) de capacidad solar instalada a finales de julio, frente a 1.285 GW de capacidad basada en carbón, según cifras de la administración de energía del país reportadas por el South China Morning Post.
Este hito podría tener importantes implicaciones para los esfuerzos globales de abordar el cambio climático: China es el mayor emisor mundial anual de gases de efecto invernadero, representando alrededor del 30% de las emisiones globales que calientan el planeta. Si su expansión acelerada de energías renovables empieza a desplazar la energía a carbón — una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero del país —, el impacto podría extenderse muy allá de sus fronteras.
“China alcanzando alrededor de 1.288 GW de capacidad solar instalada, superando marginalmente al carbón, es un hito importante,” Matthew Davies, catedrático de la UNESCO en tecnologías de energía sostenible y profesor de ingeniería química en la Swansea University en el Reino Unido, dijo a Live Science.
Sin embargo, la capacidad instalada no equivale necesariamente a la generación real de electricidad. “La solar solo genera cuando hay luz solar disponible, mientras que las plantas de carbón pueden operar durante periodos mucho más largos, por lo que la solar todavía aporta una cuota mucho menor de la electricidad de China que el carbón,” dijo Davies.
En otras palabras, China tiene más capacidad solar que carbón, pero el carbón sigue siendo mucho más importante cuando se trata de la cantidad de electricidad realmente entregada a la red.
Entre enero y julio de este año, la producción solar de China aumentó un 15,5% en comparación con el mismo periodo de 2025. En esos siete meses, alcanzó 802,4 TWh, lo que representa alrededor del 13% del consumo total de electricidad del país.
“Lo vería como un punto de inflexión estructural, no como el momento en que la solar ha reemplazado al carbón,” dijo Davies. “La pregunta clave es si la generación renovable puede crecer lo suficientemente rápido no solo para satisfacer la demanda eléctrica en aumento, sino para hacer descender la generación de carbón en términos absolutos. Dada la escala del sistema eléctrico de China, reducciones sostenidas en el uso de carbón podrían tener un impacto significativo en las emisiones globales de CO₂.”
Para lograrlo, China necesitará hacer más que construir parques solares. Uno de los mayores desafíos será integrar toda la nueva energía renovable en el sistema eléctrico.
“Instalar paneles solares es solo parte de la transición; las redes, la transmisión, el almacenamiento y la flexibilidad de la demanda deben acompañar el paso para que la electricidad renovable realmente pueda utilizarse,” dijo Davies.
Esta transición hacia los paneles solares también hará que la energía renovable sea más accesible en todo el mundo, ya que la enormous capacidad manufacturera de China ayudará a reducir el costo global de los paneles solares. Sin embargo, Davies señaló que la siguiente fase de la transición es asegurar que todo el proceso de producción solar sea sostenible. “Tenemos que pensar en dónde se fabrican las tecnologías, de dónde provienen los materiales, cuánto duran y cómo se reutilizan o reciclan,” dijo.
La fabricación de paneles solares implica extracción de materias primas, procesamiento, fabricación, transporte e instalación, por lo que tiene una huella de carbono inicial. La alta demanda de energía para la producción de polisilicio es un factor considerable, ya que se realiza mediante plantas de carbón. Pero esto se compensa con la electricidad que generan.
También hay un caso para ampliar la manufactura local y regional, señaló Davies. Hacerlo podría fortalecer las cadenas de suministro, crear habilidades y valor económico locales y hacer que la transición energética global sea más resiliente y equitativa. Eso podría ser particularmente importante para ampliar el acceso a la electricidad en partes del mundo donde la energía fiable sigue siendo limitada.
“La transición energética global no se trata solo de reemplazar los combustibles fósiles en los sistemas eléctricos existentes; también se trata de permitir que las personas que aún no cuentan con electricidad confiable obtengan un suministro de energía limpio y asequible,” dijo Davies. “En última instancia, el éxito no se reduce a instalar más paneles solares. Se trata de construir un sistema de energía limpia que sea asequible, sostenible, resistente y accesible a nivel mundial.”
