Científicos han identificado dos nuevas especies de mono aullador en la selva amazónica. Los hallazgos podrían redibujar las ramas del árbol evolutivo de estos primates, según un nuevo estudio.
Las nuevas especies fueron nombradas Alouatta iroi y Alouatta matogrossensis. Las adorables criaturas tienen barbas tupidas, miradas tiernas y pelaje de color rojo intenso. Su identificación eleva el número de especies conocidas de mono aullador a 16, según indicaron los investigadores en un comunicado.
“Nuestro estudio demuestra que la Amazonía aún guarda secretos biológicos notables, incluso entre animales tan conocidos como los monos aulladores,” afirmó en el comunicado la autora principal del estudio y científica de biodiversidad Romina Batista, en la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y la Universidad de Salford (Reino Unido).
Una de las nuevas especies, A. matogrossensis, probablemente está al borde de la extinción. La otra especie recién descubierta enfrenta amenazas por un proyecto de presa en el río Branco, según el estudio.
Además de identificar las nuevas especies, el estudio, publicado el 30 de octubre en la revista Communications Biology, utilizó evidencia genética para entender cuándo los monos aulladores se dispersaron y se diversificaron. Los investigadores analizaron los genomas de 11 especies de monos aulladores que habitan en América del Sur y Central, combinando conjuntos de datos de ADN existentes con nueva información genómica de especímenes en colecciones zoológicas brasileñas.
En conjunto, los datos genéticos confirmaron que los monos aulladores divergieron de sus parientes cercanos entre hace 19 millones y 13,5 millones de años. Pero el análisis cambió la imagen de la evolución más reciente.
Por ejemplo, el equipo sostuvo que el mono aullador de Tapajós de manos rojas (A. tapajozensis) y el mono aullador negro amazónico (A. nigerrima) no están tan estrechamente relacionados como se creía. Los investigadores también indicaron que el mono aullador de Trinidad (A. insulanus), cuyo estatus ha sido incierto, debería confirmarse como una especie distinta.
“Este hallazgo llega en un momento crítico, ya que la deforestación creciente, el cambio climático y la pérdida de hábitat amenazan a muchas especies amazónicas antes de que sean comprendidas por completo o incluso descubiertas por la ciencia”, afirmó Jean Boubli, profesor y titular de ecología y evolución de primates en la Universidad de Salford, Reino Unido.
Los científicos descubrieron que barreras naturales como el río Amazonas, el río Xingu y el río Branco llevaron a muchos monos aulladores a desarrollarse por separado. Se cree que los monos aulladores pueden nadar a través de cursos de agua pequeños, pero los ríos grandes impiden que los grupos se mezclen, lo que llevó a la evolución de rasgos y especies diferentes a lo largo del tiempo. Las barreras naturales son una razón común por la que surgen especies en la Amazonía, señalaron los investigadores en el estudio.
