La NASA ha revelado por fin sus primeras imágenes del cráter provocado por la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX que impactó la Luna el 5 de agosto.
Las imágenes, tomadas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la agencia entre el 11 y 12 de agosto, muestran un cráter de 60 pies de diámetro (18 metros) rodeado de estelas de rocas lunares expulsadas por el impacto del cohete.
El nuevo cráter fue tallado en la superficie lunar por la etapa superior de uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX, que despegó el 15 de enero de 2025 para entregar un par de landers lunares a la Luna.
A diferencia de la etapa inferior del Falcon 9, que puede regresar a la Tierra para ser reutilizada, la etapa superior se desecha en órbita. En este caso, tras flotar alrededor de nuestro planeta durante casi un año, una combinación de radiación solar y la atracción gravitatoria de la Luna empujaron la sección del cohete de 4,4 toneladas (4 toneladas métricas) lejos de la Tierra y hacia nuestro satélite rocoso, según el sitio hermano de Live Science, Space.com.
Encontrar el sitio del impacto fue un desafío que requirió la cooperación global entre aficionados y expertos, dijo la NASA en una statement el martes 18 de agosto. El choque ocurrió cerca del cráter Einstein en el borde noroeste de la Luna, que estaba orientada hacia el Sol en el momento del impacto. Como resultado, el destello inicial del choque no fue visible desde la Tierra.
La velocidad de la colisión complicó aún más la búsqueda: la etapa del cohete golpeó la superficie a una velocidad estimada de 5,400 mph (8,700 km/h). Aunque puede sonar rápido, sigue siendo mucho más lento que la velocidad promedio de los meteoritoides que impactan la Luna, que NASA say oscila entre 45,000 mph (72,420 km/h) y 160,000 mph (257,495 km/h). Como resultado, el impacto fue relativamente pequeño y por eso aún más difícil de ver desde la Tierra.
El choque fue first predicted por el astrónomo independiente Bill Gray en mayo. Según la NASA, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la agencia refinó estas predicciones iniciales para estimar con mayor precisión la ubicación del sitio del impacto.
La primera nave espacial en acercarse lo suficiente al sitio fue el Danuri lunar orbiter de Corea del Sur, que revealed the first images of the small, blackened crater el 6 de agosto. La LRO fotografió el mismo lugar seis días después.
“El orbitador rodea la Luna de polo a polo cada dos horas, mientras la Luna gira lentamente debajo de él”, dijo la agencia espacial en la declaración. “Para fotografiar un punto específico, la nave debe esperar a que esa ubicación entre en vista.”
Usando su Cámara de Ángulo Estrecho, la LRO pudo capturar el cráter desde varios ángulos de visión, lo que permitió a los científicos estimar que el cráter tiene aproximadamente 60 pies de ancho (18 m) y una profundidad de menos de 10 pies (3 m).
Las imágenes también muestran estelas de luz y oscuridad que irradian desde el cráter, que la NASA dice que son líneas de polvo y rocas expulsadas de la superficie lunar durante el impacto. Las estelas más oscuras están formadas por material erosionado de cerca de la superficie, mientras que las estelas más claras cerca del borde están formadas por rocas más antiguas del subsuelo.
