Un ciclón del Pacífico apodado Polo pasó de tormenta tropical a un potente huracán de categoría 5 en menos de 24 horas, el martes 22 de septiembre, con vientos que alcanzaron 180 mph (290 km/h). Ahora desplazándose frente a la costa suroeste de México, Polo ha sido degradado a tormenta de categoría 4, pero continúa siendo “un huracán mayor muy poderoso”, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC) en una actualización del miércoles (23 de septiembre).
Mientras Polo se desplaza hacia el noroeste, se espera que genere lluvias torrenciales en partes de la costa suroeste de México. Aunque no se prevé que la tormenta toque tierra de forma directa, el NHC advirtió que intensas lluvias podrían provocar inundaciones que ponen en peligro la vida y deslizamientos de lodo, además de condiciones oceánicas extremadamente peligrosas.
Polo es una de las tormentas más potentes de la temporada de huracanes del Pacífico hasta ahora, que va de mayo a noviembre. Pero, ¿qué hace que un huracán como Polo se intensifique tan rápido? ¿Y qué papel ha desempeñado el ‘super’ El Niño en el desarrollo de la tormenta?
Cómo contribuyó El Niño
“La intensificación rápida de los ciclones tropicales es algo que observamos varias veces al año en todo el mundo”, dijo Julian Heming, científico ambiental e investigador del Met Office del Reino Unido, a Live Science por correo electrónico. “Los requisitos principales son temperaturas del mar elevadas, un bajo esfuerzo de cizallamiento del viento y condiciones en la alta atmósfera que permiten que el aire escape rápidamente de la parte superior del huracán.”
El huracán Polo se intensificó rápidamente al atravesar aguas del Pacífico excepcionalmente cálidas asociadas con un extremadamente fuerte ‘super’ El Niño que se ha afianzado en el Pacífico desde junio.
El Niño es un patrón climático natural que se desarrolla en el Océano Pacífico tropical, típicamente cada dos a siete años. Comienza cuando las aguas del Pacífico tropical oriental se vuelven inusualmente cálidas. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica identifica condiciones de El Niño cuando estas aguas se encuentran al menos 0.9 grados Fahrenheit (0.5 grados Celsius) por encima del promedio, junto con cambios en los vientos, la presión en la superficie y las precipitaciones que son consistentes con el fenómeno.
Los eventos de El Niño se clasifican por su intensidad, yendo de débil a muy fuerte. Aunque “super El Niño” no es un término científico, se refiere a un Niño extremadamente fuerte, donde el calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar supera los 2 °C por encima de lo normal.
El calentamiento inusual del océano proveyó al huracán Polo de abundante calor y humedad, mientras que un aire muy húmedo y vientos débiles más altos en la atmósfera permitieron que las tormentas se organizaran y fortalecieran sin ser interrumpidas, dijo Heming.
Polo también desarrolló un núcleo compacto y bien definido, que concentró la energía de la tormenta en una zona relativamente pequeña y le permitió intensificarse extremadamente rápido. Juntas, estas condiciones formaron un eficiente “motor de calor” atmosférico que permitió a Polo fortalecerse a un ritmo excepcional.
“El crecimiento rápido y repentino de Polo es un testimonio del dominio de este año del llamado ‘super’ El Niño, que estableció un récord este lunes como el más extremo registrado y ha amplificado varios eventos climáticos extremos a nivel mundial”, afirmó Heming.
Los datos más recientes de la Organización Meteorológica Mundial sugieren que este Niño podría ser el más fuerte registrado y durar hasta al menos febrero de 2027. Esto provocará condiciones climáticas más extremas, empujando a algunas áreas hacia la sequía mientras otras experimentan tormentas más fuertes, lluvias e inundaciones.
Si el sistema se desplaza hacia el norte, el sur de California podría registrar lluvias intensas y las regiones costeras podrían experimentar corrientes de retorno peligrosas y marejadas grandes. Sin embargo, “actualmente hay mucha incertidumbre a largo plazo sobre si Polo continuará adentrándose más en el mar o girará hacia el noreste en dirección a México”, dijo Heming.
