Cada año, los hemisferios Norte y Sur de la Tierra atraviesan las cuatro estaciones, incluida el verano.
Considerando que los hemisferios son simétricos respecto al ecuador, podrías pensar que, en ambos extremos del mundo, los veranos serían similares —tanto por su clima como por factores como su duración. ¿Pero los veranos de los hemisferios Norte y Sur son realmente iguales?
Los expertos en clima le dicen a Live Science que difieren bastante —y eso trae una recomendación clara para los amantes del sol.
La diferencia más evidente es que los veranos del Norte y del Sur ocurren en momentos distintos. Según NASA, esto se debe a que el eje de la Tierra está inclinado 23,4 grados respecto al plano de la órbita de nuestro planeta alrededor del sol.
Este sesgo de inclinación provoca que los hemisferios Norte y Sur estén orientados hacia el sol en momentos distintos a lo largo del año. Entre el solsticio de verano del hemisferio Norte y el equinoccio de otoño, el hemisferio Norte está orientado hacia el sol, lo que resulta en verano, y lo contrario ocurre en el hemisferio Sur.
Esto significa que los veranos entre los hemisferios Norte y Sur están desfasados por seis meses —con los veranos del Norte que van desde finales de junio hasta finales de septiembre y los del Sur desde finales de diciembre hasta finales de marzo. (Los veranos también se definen meteorológicamente, o en relación con cambios en fenómenos climáticos, como los meses más calurosos del año. Bajo esta definición, los veranos del Norte van de junio a agosto, y los del Sur de diciembre a febrero.)
Los veranos del hemisferio Norte son más largos
Otra diferencia entre los veranos de los hemisferios Norte y Sur es su duración. Según NASA, los veranos del hemisferio Norte, en promedio, son 4,5 días más largos que los veranos del hemisferio Sur. (Esto se refiere a la definición astronómica; meteorológicamente, los veranos del Norte son dos días más largos que los del Sur en años no bisiestos, pero esto se debe a que febrero es el mes más corto del calendario.)
La diferencia de 4,5 días se debe a que la órbita de la Tierra alrededor del Sol es ligeramente elíptica en lugar de ser perfectamente circular, según la NASA. En consecuencia, la velocidad orbital de la Tierra (la rapidez con la que nuestro planeta se desplaza alrededor del Sol) no es constante.
Durante el verano del hemisferio Norte, la Tierra está más alejada del Sol y, por lo tanto, se mueve más lentamente, explicó Georg Feulner, investigador senior del Potsdam Institute for Climate Impact Research en Alemania. Esto se debe a la segunda ley de Kepler del movimiento de los planetas, agregó.
Esto significa que en el afelio (el punto en el que nuestra planeta está más alejado del Sol) la Tierra viaja a 18,2 millas por segundo (29,3 kilómetros por segundo). Este valor salta a 18,82 millas por segundo (30,29 km/s) en el perihelio (el punto en el que la Tierra está más cercana al Sol), que ocurre durante los veranos del Sur.
Aunque pueda parecer una diferencia mínima de velocidad, provoca que la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol sea 53.686 millas (86.400 kilómetros) más corta en un intervalo de 24 horas en el afelio comparado con el perihelio. En otras palabras, la Tierra recorre más terreno en el afelio que en el perihelio durante un intervalo de 24 horas. «Por lo tanto, el periodo entre los equinoccios de primavera y otoño del hemisferio Norte es más largo que el periodo entre la primavera y el otoño del hemisferio Sur», explicó Feulner a Live Science en un correo electrónico.
Los veranos del hemisferio Norte son más cálidos
Un tercer punto de diferencia es que los veranos del Norte suelen ser más cálidos que los del Sur. Un estudio de 2015 en la revista Climate Dynamics mostró que el valor exacto depende de si las temperaturas se miden en el aire superficial, en tierra o en el océano, y de la latitud en la que se toman. No obstante, al promediarse en todos los dominios y latitudes, los veranos del Norte son 7,83 grados Fahrenheit (4,35 grados Celsius) más cálidos que los del Sur.
¿Qué hay detrás de esto? La distancia cambiante de la Tierra respecto al Sol no es determinante. Si lo fuera, el cruce por el afelio durante los veranos del Norte debería volverlos más fríos que los veranos del Sur durante el cruce por el perihelio. En cambio, hay varios otros factores que entran en juego.
Uno de ellos es la mayor proporción de tierra en el Hemisferio Norte en comparación con sus grandes cuerpos de agua como los océanos. «La tierra tiene una capacidad calorífica menor que el agua y, por lo tanto, para un calentamiento dado su temperatura sube más que la del agua», dijo Richard Seager, profesor del Lamont-Doherty Earth Observatory de la Universidad de Columbia, a Live Science en un correo electrónico. Como resultado, muchos sitios interiores del Hemisferio Norte se calientan rápidamente y presentan temperaturas veraniegas más altas, según el UCAR Center for Science Education.
Además, Seager señaló que otra diferencia reside en la manera en que el calor se distribuye entre el aire y el agua. El calor solar que recibe la tierra calienta solo las primeras capas de la atmósfera, mientras que el calor que absorbe el agua se mezcla a lo largo de sus profundidades. Esto hace que el hemisferio Sur —con una mayor fracción de agua— sea más fresco durante el verano.
El segundo factor detrás de las temperaturas más altas de verano en el Hemisferio Norte son las corrientes oceánicas que cruzan el ecuador. Tales corrientes cruzan el ecuador, llevando agua y calor entre los hemisferios. La corriente principal es la Corriente Atlántica Meridional de Sobrecalentamiento (AMOC, por sus siglas en inglés). «La AMOC transporta calor desde el SH [hemisferio Sur] hacia el NH en el Atlántico», dijo Feulner. Esto calienta los océanos y mares del Norte, lo que, a su vez, calienta las tierras cercanas.
Así, los veranos del Hemisferio Norte son más largos y más cálidos que los del Sur. Si quieres alargar tu verano, ya sabes a dónde ir.
