Un tigre macho se acerca a sus cachorros y los saluda con un movimiento de cabeceo mientras su madre descansa cerca. La sorprendente interacción, capturada en el documental de PBS Nature “Tiger Island“, una serie de dos partes que sigue a dos familias de grandes felinos a través de Nepal.
Las imágenes marcan la primera vez que se documenta que una “‘familia’ de tigres” pasa tiempo junta, y podría desafiar las suposiciones convencionales sobre cómo, siendo aparentemente solitarios, los felinos se comportan con sus crías, dijo Dan O’Neill, biólogo de vida silvestre y cineasta que participó en “Tiger Island“. Anteriormente, se creía que las madres tigres crían a sus cachorros durante hasta dos años sin ayuda del tigre macho.
Pero esto podría no ser la norma.
“Solo demuestra que realmente no sabemos nada sobre ellos,” dijo O’Neill a Live Science. “Y son mucho más complejos de lo que la gente cree.”
Esa es solo una de las escenas en Tiger Island que desafían nuestra comprensión de la naturaleza solitaria de los tigres. En otra escena, una tigresa cuida a los cachorros de otra tigresa.
El metraje de la tigresa cuidando a los cachorros de otro tigre podría ofrecer pistas sobre cómo las madres tigres protegen a sus crías. Los tigres machos, al igual que los leones machos, a veces matan a los cachorros — un comportamiento conocido como infanticidio — especialmente cuando un nuevo macho toma el control de un territorio. Permitir que otra tigresa cuide a los cachorros podría ayudar a que más cachorros sobrevivan hasta la adultez, sugirió O’Neill. Observaciones previas de las tigresas han mostrado que ellas ayudan a la crianza de los cachorros de otras, pero es un hecho poco común.
Para captar estas escenas, la tripulación utilizó drones con lentes de aumento óptico potentes y hélices silenciosas para observar a los tigres en lugares de difícil acceso sin perturbar a los grandes felinos. Las cámaras trampa tradicionales a menudo capturan a los animales a lo largo de senderos, dejando gran parte de sus vidas privadas fuera de cuadro. O’Neill señaló que las hélices de los drones eran más silenciosas que las abejas locales donde tuvo lugar la filmación, lo que permitió al equipo obtener visiones honestas de los tigres mientras llevaban a cabo sus actividades.
Animales solitarios en selvas urbanas
Aunque los tigres (Panthera tigris) son animales solitarios, a menudo viven cerca de comunidades humanas o comparten hábitat con ellas. Eso significa que los tigres a veces atacan a las personas y matan ganado, dijo O’Neill. “Sería absolutamente ingenuo y equivocado sugerir que no ocurren estos ataques,” afirmó. Por ello, los esfuerzos de conservación deben considerar las circunstancias en las que las personas y los grandes felinos se cruzan, en lugar de tratar a las comunidades humanas como separadas de la vida silvestre, explicó.
El mismo dilema afecta a otros grandes felinos. O’Neill, investigador de la organización de conservación de felinos Panthera, ha pasado años estudiando jaguares, pumas y leopardos de las nieves. Asegura que la imagen popular de estos animales viviendo en soledades remotas puede ocultar cuán estrechamente se solapan con las vidas humanas.
Para O’Neill, la conservación requiere más que estudiar los comportamientos de los animales o proteger sus hábitats. También significa ayudar a las personas que llevan el costo de vivir junto a estos depredadores de ápice.
“Ayudar a esas personas es la manera de ayudar a la conservación de los tigres,” dijo.
En Estados Unidos, la Parte Dos de “Tiger Island” se emite el miércoles 28 de octubre a las 12:30 a. m. en el canal PBS.
