El Niño en curso está rompiendo el umbral “super” a medida que la Tierra atraviesa un territorio climático sin precedentes.
El Niño, oficialmente en curso desde el 11 de junio, es un patrón climático que añade calor adicional a nuestro mundo ya en calentamiento, amenazando con condiciones meteorológicas disruptivas en todo el mundo y una crisis humanitaria en algunas regiones.
Aunque El Niño forma parte de un ciclo climático natural multianual, científicos han observado que se ha fortalecido rápidamente como nunca antes, intensificado por el cambio climático provocado por el ser humano, y poniendo a sistemas naturales ya estresados bajo una presión adicional.
En una actualización reciente esta semana, el Centro de Predicción Climática de la NOAA continúa pronosticando una probabilidad del 75% de que este evento de El Niño sea más fuerte que cualquier El Niño anterior desde 1950, el año más antiguo del que la NOAA tiene datos para hacer comparaciones históricas. Además, este El Niño parece ir hacia lo que muchos ya anticipaban como “super” —algo que se había esperado durante semanas.
Datos semanales de la NOAA desde la región del Este del Pacífico asociada a El Niño muestran que las temperaturas superficiales del mar han alcanzado 3.8 grados Fahrenheit (2.1 grados Celsius) por encima del promedio, superando el umbral de más de 3.6 F (2 C) para un evento muy fuerte o “super”. Hablando con precisión, la NOAA usa promedios de tres meses para clasificar la intensidad, ya que los datos semanales son más propensos a anomalías temporales. Pero los datos más recientes nuevamente señalan hacia dónde se dirige este El Niño, con la NOAA pronosticando una probabilidad de más del 90% de que surja un evento muy fuerte en el otoño e invierno.
¿Cómo impactará El Niño a EE. UU.?
Durante El Niño, se acumulan aguas más cálidas al este del Pacífico ecuatorial, lo que obliga a que la corriente en chorro descienda hacia el sur. Los patrones asociados con El Niño traen un tiempo invernal notablemente tormentoso y una mayor probabilidad de lluvia y nieve en California y en los estados del sur, mientras que en los estados del norte se experimentarán menos tormentas y un invierno más suave, según el Centro de Predicción Climática.
El Niño también puede aumentar el riesgo de inundaciones por marea alta, particularmente en la costa oeste, según NOAA.
Sin embargo, como ocurre con el cambio climático en general, El Niño no tiene los mismos impactos en todas las regiones. Además, aunque un Niño más intenso generalmente aumenta la certeza de los impactos esperados, no están garantizados.
El último “super” El Niño ocurrió en 2015 y 2016. Sus impactos asociados incluyeron una temporada de huracanes histórica en el Pacífico central norte y una sequía récord en el Caribe, según Climate.gov.
Antes de eso, el último El Niño en volverse super fue en 1997 y 1998. Ese invierno estuvo marcado por una variedad de eventos climáticos extremos, incluyendo inundaciones en el sureste, una tormenta de nieve en el noreste y tornados en Florida, según un informe del National Climatic Data Center.
Ya este año, las tormentas tropicales en Hawái se han atribuido a El Niño, debido al calentamiento de las aguas en las que típicamente se forman dichas tormentas, reportó CNN.
Mientras tanto, el fortalecimiento de El Niño en el Pacífico parece haber dejado al Atlántico inusualmente tranquilo. Ars Technica reportó que la temporada de huracanes del Atlántico superó su pico tradicional sin tormenta tropical ni huracán en lo que se está convirtiendo en un periodo histórico de calma.
¿Qué es El Niño?
El Niño afecta a todo el planeta, pero comienza con aguas inusualmente cálidas en el Pacífico tropical oriental. NOAA reconoce las condiciones de El Niño cuando estas aguas están al menos 0.9 °F (0.5 °C) por encima del promedio, mientras que el viento, la presión en la superficie y las precipitaciones en la región también son consistentes con condiciones de El Niño. Un Niño se clasifica luego según su intensidad, de débil a muy fuerte. Los El Niños muy fuertes (por encima de 3.6 °F, o 2 °C, por encima del promedio) son apodados “super” El Niño, aunque este no es un término científico.
Los modelos de El Niño del European Centre for Medium-Range Weather Forecasts sugieren que las temperaturas están superando el umbral de 2 °C y podrían exceder 6.3 °F (3.5 °C) para finales de año. El 20 de septiembre, la temperatura diaria de El Niño fue de 5.5 °F (3.06 °C), según The Climate Brink. Pero aunque el Niño de este año está claramente supercargado, aún existe incertidumbre sobre sus impactos.
Pronóstico de El Niño
El 3 de septiembre, la Organización Meteorológica Mundial (WMO) publicó un nuevo conjunto de avisos sobre El Niño junto con una Global Seasonal Climate Update, que la WMO dijo que ofrece una imagen más refinada de las condiciones esperadas en los próximos meses.
“Para septiembre-noviembre de 2026, los pronósticos multi-modelo de la WMO indican una mayor probabilidad de temperaturas por encima de lo normal en casi todas las áreas terrestres, junto con patrones de lluvia que muestran una respuesta atmosférica marcada y clásica al fuerte El Niño del Pacífico,” escribieron los representantes de la WMO en un comunicado.
En otras palabras, es probable que gran parte del mundo esté más caliente de lo normal, mientras que algunas áreas experimentarán más lluvias y otras recibirán menos. Es probable que los impactos más severos de El Niño se sientan fuera de Norteamérica.
La profesora Liz Stephens, especialista en riesgos climáticos y resiliencia en la Universidad de Reading, Reino Unido, señaló recientemente que la temporada de monzones en la India ha tenido menos precipitaciones de lo normal y que los datos satelitales revelan que partes de África Oriental, Centroamérica y Sudeste Asiático están experimentando condiciones de sequía récord. El impacto humano de este tipo de clima puede ser devastador.
“Durante el gran evento de El Niño de 1997/1998, las inundaciones en Somalia causaron la muerte de más de 2000 personas,” dijo Stephens en una declaración publicada el 3 de septiembre. “Con un evento de El Niño más grande en camino, y que las temperaturas globales ahora son 0.7°C [1.26 F] más altas y capaces de contener aún más humedad como resultado del cambio climático, los científicos están preocupados por la posibilidad de inundaciones aún más severas.”
