Es bien sabido que ejercitarse de forma regular aporta beneficios para la salud, pero aún no está claro exactamente cómo se manifiestan esos beneficios a nivel celular. Ahora, los investigadores han identificado una serie de cambios en el metabolismo y en el sistema inmunológico que distinguen a las personas que hacen ejercicio de manera regular de aquellas que llevan un estilo de vida sedentario.
Los hallazgos, publicados el 18 de septiembre en la revista Science Advances, señalan posibles vías para gestionar enfermedades crónicas, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer, dicen los científicos.
El equipo de investigadores analizó datos del Chinese Immune Multi-omics Atlas (CIMA), que incluye información de 400 adultos que proporcionaron muestras de sangre y respondieron un cuestionario detallado sobre sus estilos de vida.
Para capturar los efectos más grandes posibles del ejercicio, el equipo incluyó solo los datos de participantes que realizaban la mayor o la menor cantidad de ejercicio. Un grupo se ejerció al menos tres veces a la semana, acumulando más de 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos de ejercicio de alta intensidad en ese periodo. El grupo sedentario afirmó no hacer ejercicio en absoluto.
Luego, los investigadores analizaron las muestras de sangre de los voluntarios en busca de marcadores fisiológicos, como la glucosa y los niveles de grasa. Hallaron que las personas que hacían más ejercicio mostraban señales de metabolismo de la glucosa y de las grasas más activos, un metabolismo muscular más fuerte y niveles más altos de moléculas antioxidantes, que combaten procesos que dañan las células.
Muchas de estas redes y sus vínculos con el ejercicio ya eran conocidos, dijo el Dr. Michael Siebers, investigador de la Universidad de Duisburg-Essen que no participó en el estudio. El verdadero avance del estudio fue su análisis celular posterior, afirmó.
“Es un artículo realmente bueno, que muestra, por primera vez, qué está ocurriendo realmente cuando practicas deporte a nivel intercelular”, dijo.
Cómo el ejercicio cambia el sistema inmunológico
Este análisis utilizó un enfoque multi-omics, lo que significa que combinó datos de varias fuentes biológicas. Estas incluyeron metabolitos (los subproductos del metabolismo), grasas, proteínas y RNA (un primo del ADN que ayuda a construir proteínas).
El equipo también estudió una característica del ADN llamada accesibilidad de la cromatina. Nuestros genes están enrollados alrededor de espirales de ADN, formando estructuras que se parecen a carretes de película muy apretados. Una mayor accesibilidad de la cromatina significa que el carrete está menos apretado, de modo que las imágenes individuales en esa película pueden verse con mayor facilidad. En última instancia, esos genes se pueden activar con mayor facilidad. En las células, este mecanismo es esencial para permitir que los genes se transcriban y se traduzcan en las proteínas que ayudan al cuerpo a funcionar correctamente.
En conjunto, estos análisis permitieron al equipo de investigación examinar de cerca cómo las células de las personas que hacen ejercicio regularmente funcionan de manera distinta a las de quienes llevan un estilo de vida sedentario. Este análisis profundo mostró múltiples cambios en las células inmunes.
La actividad de los soldados inmunitarios de los que hacen ejercicio —incluidas las células T citotóxicas y las células asesinas naturales— se incrementó en comparación con la de los participantes con estilos de vida sedentarios. Además, las células inmunes naive, que actúan como reservistas no especializados que pueden ser reclutados para la infantería inmunitaria, mostraron una mayor accesibilidad de la cromatina en los genes necesarios para enfrentar amenazas. Eso significaba que estaban mejor preparadas para alistarse.
El equipo también señaló cambios en las células encargadas de alertar al resto del sistema inmunológico ante amenazas, llamadas monocitos inmunes y células B. En las personas que hacen ejercicio con regularidad, estas células mostraron una mayor expresión de genes que emiten señales de alarma.
Los hallazgos sugieren que la actividad física regular podría hacer que el sistema inmunológico esté mejor preparado para afrontar posibles amenazas, escribieron los investigadores en su estudio. Ya se sabe que la falta de ejercicio es un factor de riesgo para condiciones crónicas de salud, incluida la diabetes tipo 2, y que ejercitarse reduce estos riesgos. El estudio ofrece “una perspectiva molecular de los beneficios sistémicos del ejercicio”, escribieron los investigadores.
Dicho esto, hay limitaciones en el estudio. Siebers señaló que, más allá de la cantidad de minutos que los participantes realizaron ejercicio, el estudio no registró qué tipo de ejercicio hicieron y tenía poca información sobre la constitución física de los participantes.
Los investigadores tampoco pudieron demostrar que el ejercicio regular causara las mejoras inmunológicas. Es posible que la menor activación en los sistemas inmunes de los participantes sedentarios los haya hecho menos capaces de ejercitarse.
A pesar de las limitaciones, este tipo de investigaciones profundas sobre la base celular del ejercicio son importantes para avanzar en nuestra comprensión de por qué hacer ejercicio se siente bien, dijo Siebers. “Esto es realmente algo muy profundo.”
Este artículo es solo para fines informativos y no está diseñado para ofrecer asesoramiento médico.
