El sarampión ha vuelto oficialmente a Estados Unidos después de que la enfermedad hubiera sido eliminada del país durante más de 25 años.
Estados Unidos eliminó oficialmente el sarampión en 2000, lo que significaba que en ese momento el país había pasado más de un año sin propagación doméstica continua de la enfermedad. Los viajeros traían ocasionalmente el sarampión al país, a veces provocando brotes locales significativos, pero estos no desencadenaban la cadena suficiente para mantener la transmisión dentro del país.
Ese estatus ha cambiado, informó The Wall Street Journal el viernes (13 de noviembre). La Organización Panamericana de la Salud (OPS), que es la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud para las Américas, ha reevaluado el estatus de eliminación del sarampión en Estados Unidos y determinó que debe revocarse. Con esta decisión, Estados Unidos se une a varias otras naciones que han visto un regreso local del sarampión, entre ellas el Reino Unido y Canadá.
La decisión sigue a una serie de grandes brotes de sarampión que comenzaron en enero de 2025. Casi 2,300 casos fueron reportados a nivel nacional en 2025, y hasta ahora en 2026, se han confirmado casi 5,412 casos, aunque ambas cifras probablemente subestiman la realidad.
“Cuando enero de 2025 se intensificó, sentí que podría ser el punto de no retorno,” Maimuna Majumder, una distinguida académica del Programa de Informática de la Salud Computacional del Hospital Infantil de Boston, anteriormente dijo a Live Science. “Realmente quiero enfatizar que la eliminación del sarampión siempre ha sido una perspectiva frágil, y por diseño, es frágil,” añadió.
Se requiere esfuerzo para evitar que una enfermedad eliminada resurja. El esfuerzo recae principalmente en mantener las tasas de vacunación por encima de un umbral crítico — porque el virus del sarampión se propaga con gran facilidad, al menos el 95% de la población necesita ser inmune ya sea por vacunación o por infección previa para prevenir grandes brotes y evitar su propagación descontrolada. Las tasas nacionales de vacunación contra el sarampión han ido cayendo en los últimos años, con sólo 10 estados reportando tasas por encima del umbral de inmunidad para 2025-2026.
Expertos señalan varios factores para explicar la tendencia, entre ellos la reducción de fondos y personal para las labores de salud pública y la desconfianza pública hacia las vacunas y la experiencia científica. El nombramiento del escéptico de las vacunas Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud y la pérdida de liderazgos federales de salud de larga data, avivaron la tendencia, dicen, ya que las directrices sobre vacunas se han modificado de maneras que probablemente generan confusión y la retórica federal en torno a las vacunas ahora presenta su seguridad y eficacia como preguntas abiertas cuando en realidad están bien establecidas.
Las primeras muertes relacionadas con el sarampión de este año fueron reportadas en Pensilvania en agosto, y se han registrado cinco más, según las autoridades de salud estatales. (Algunas de estas muertes no han sido confirmadas por el gobierno federal.) Una muerte reportada en Wisconsin y otra en Nueva York han elevado el total actual a ocho, según el conteo por estados.
En Estados Unidos, aproximadamente 1 a 3 de cada 1,000 casos de sarampión resultan en muerte. Pensilvania ha registrado un poco más de 1,500 casos, por lo que su número de muertes reportadas es más alto de lo esperado, lo que sugiere que la tasa real de casos en el estado no ha sido plenamente capturada en los datos.
En los sobrevivientes, el sarampión puede provocar problemas de salud a largo plazo, incluyendo daño cerebral y amnesia inmunitaria, en la que las células inmunitarias encargadas de recordar infecciones pasadas ven borradas sus “memorias”.
La reunión de la OPS para reevaluar el estatus de Estados Unidos estaba originalmente programada para abril pero se pospuso para noviembre.
Para restablecer su estatus de eliminación del sarampión, Estados Unidos debe permanecer 12 meses sin propagación continua del virus.
Descargo de responsabilidad: Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
