El fuerte El Niño de este año ha traído un regalo poco común al desierto de Atacama de Chile: lluvia. En uno de los lugares más áridos del planeta, esa humedad tan rara ha despertado millones de semillas y bulbos que pueden permanecer dormidos bajo tierra durante años, transformando el paisaje en una espectacular alfombra de color.
Conocido localmente como desierto florido, o como “flowering desert”, el fenómeno es una de las transformaciones más asombrosas de la naturaleza. Parches de color morado, rosa, blanco, rojo y amarillo se extienden ahora por laderas y llanuras que durante gran parte del año parecen casi completamente sin vida.
“Es un fenómeno único; existen más de 200 especies de plantas”, dijo Jorge Carabantes, jefe del Departamento de Áreas Protegidas en la Corporación Nacional Forestal (CONAF) de Chile, a The Associated Press. “Este es un evento de floración que, obviamente, es extraordinario y fuera de lo común, muy diferente de otros brotes que ocurren en otras partes del mundo.”
Normalmente, el Atacama recibe apenas 0.6 pulgadas (15 mm) de lluvia al año. Pero gracias al super El Niño, se registraron niveles récord de precipitación entre julio y agosto en varias regiones chilenas, incluyendo valores no vistos desde la década de 1950, y algunas áreas recibieron más de 7 pulgadas (190 milímetros), contó Carabantes a la AP.
Si bien estas lluvias sin precedentes han provocado inundaciones en algunas zonas de Chile, han creado una franja de 6,560 millas cuadradas (17,000 kilómetros cuadrados) cubiertas de floración a lo largo del Desierto de Atacama. Este es el florecimiento desértico más extenso desde 1997, según informaron a la AP representantes de CONAF.
Para fotógrafos y turistas, el paisaje es impresionante, con colores brillantes que contrastan con las montañas oscuras de Atacama y con los cielos despejados de Chile. Pero la floración es efímera; hacia el final de la primavera del hemisferio austral, muchas de las flores desaparecerán, dejando tras de sí semillas y bulbos que esperan las próximas lluvias extraordinarias.
A continuación se muestran cinco fotografías del fotógrafo de Getty Images, Javier Torres, que capturan la belleza de este raro evento.
