En una escena que recuerda a La Noche Estrellada de Vincent van Gogh, los científicos han capturado nebulosas que giran, líneas de polvo oscuro y cúmulos de estrellas que brillan con un detalle asombroso.
Esta impresionante imagen, tomada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) del Telescopio Victor M. Blanco de 4 metros, gestionado por la National Science Foundation en Chile, muestra la Nube Molecular Corona Australis, una de las regiones de formación estelar activas más cercanas a nuestro sistema solar. Es un lugar donde las temperaturas descienden a aproximadamente menos 440 grados Fahrenheit (menos 260 grados Celsius), lo que permite que densas reservas de gas y polvo se colapsen para dar origen a nuevas estrellas.
La escena también fusiona regiones de formación estelar con un cúmulo globular antiguo que se encuentra mucho más allá de ellas, todo dentro de un único campo de visión.
El DECam, de 570 megapíxeles, con 74 detectores y una lente de 1 metro de diámetro (3 pies de ancho), lo sitúa entre los instrumentos astronómicos de campo amplio más potentes del mundo.
En el borde izquierdo de la imagen se halla la nebulosa NGC 6729, situada dentro de la misma nube molecular. El azul corresponde a una nebulosa de reflexión, causada por el polvo que refleja la luz de las estrellas, mientras que el naranja señala una nebulosa de emisión, que se forma cuando la radiación ultravioleta de una estrella joven ioniza el gas con su energía juvenil. En el corazón de NGC 6729 se encuentra R Coronae Australis, un sistema binario cuyas estrellas completan una órbita entre sí cada 43 a 47 años.
Brillando como un espectáculo de fuegos artificiales en la esquina superior derecha está NGC 6723, un cúmulo globular a unas 29,000 años luz de la Tierra. También conocido como el Candelabro, contiene cientos de miles de estrellas que se formaron hace miles de millones de años, y algunas de ellas son tan antiguas como casi el propio universo. Sin embargo, los astrónomos sospechan que dentro del cúmulo existen varias poblaciones de estrellas de edades similares, lo que indica una historia evolutiva compleja.
NGC 6729 y NGC 6723 son objetivos favoritos de astrónomos y astrofotógrafos por su relativa cercanía a la Tierra. Sin embargo, debido a que se encuentran por debajo de la constelación Sagitario, se observan mejor desde el hemisferio austral. Si cuentas con el punto de vista adecuado, un telescopio de patio te ayudará a ver este caótico nido de formación estelar.
