Un cambio propuesto a una guía de hace décadas sobre la vacunación contra la hepatitis B provocaría un aumento drástico en las infecciones crónicas por el virus de la hepatitis B (VHB) entre los jóvenes, predice un nuevo estudio de modelado.
Anteriormente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaban que todos los recién nacidos fueran vacunados contra la VHB dentro de las horas siguientes al nacimiento — una estrategia conocida como “vacunación universal con dosis de nacimiento”. Pero en diciembre de 2025, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) recomendó terminar con esta sugerencia, y la CDC aceptó ese consejo.
La nueva guía recomendaría dosis de nacimiento únicamente para los bebés cuyas madres dieron positivo en VHB o cuyo estado de VHB era desconocido. La guía sugiere que las madres que den negativo deben solicitar a sus médicos si su hijo necesita la dosis de nacimiento — un enfoque que la CDC llama “toma de decisiones clínicas compartida.” La nueva recomendación establece que los recién nacidos que no reciban la dosis de nacimiento deben tener al menos 2 meses de edad antes de iniciar la serie de vacunas contra la VHB.
Los expertos en salud criticaron ampliamente el cambio propuesto cuando se anunció, y por el momento su implementación ha sido suspendida por acción legal. El estudio de modelado, publicado el 19 de octubre en la revista Annals of Internal Medicine, predice lo que ocurriría si llegara a hacerse realidad.
“En general, este estudio de modelado tiene muchas fortalezas y creo que presenta una proyección precisa de cómo las recomendaciones de vacuna podrían impactar en el VHB crónico en el futuro en EE. UU.,” dijo la Dra. Norah Terrault, hepatóloga de trasplantes en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, que no participó en el estudio, a Live Science por correo electrónico.
Cuando se adquiere en la infancia o la niñez temprana, más del 90% de las infecciones por VHB se vuelven crónicas. Aproximadamente del 15% al 25% de las personas con VHB crónico desarrollan cicatrización hepática (cirrosis), una forma de cáncer de hígado llamada carcinoma hepatocelular, u otra enfermedad hepática crónica. Por lo tanto, un aumento en las infecciones crónicas por VHB se traduciría en un aumento de estas condiciones hepáticas dañinas.
Aumentos en las infecciones
“No todas las personas embarazadas se hacen la prueba de hepatitis B,” dijo el coautor del estudio, el Dr. Amir Mohareb, médico-investigador en enfermedades infecciosas del Mass General Hospital y de la Harvard Medical School. Para quienes se realizan la prueba, existe la posibilidad de que sus resultados sean inexactos o de que no reciban la atención adecuada tras dar positivo. “Algo puede pasarse por alto en cualquier etapa del proceso de atención, así que la dosis de vacuna al nacer ofrece protección,” comentó.
Mohareb y sus colegas elaboraron un modelo de simulación utilizando datos publicados, incluida la prevalencia actual de VHB y la tasa de cribado entre personas embarazadas. El equipo también consideró la sensibilidad de la prueba de VHB, la proporción de niños que están completamente vacunados para los 2 años, y el riesgo de desarrollar infección crónica por VHB en distintos grupos de edad. Hicieron estimaciones de con qué frecuencia los niños se exponen al virus a través del contacto con miembros infectados del hogar o de la comunidad.
La VHB es “muy, muy transmisible,” dijo Mohareb. Puede propagarse de madre a hijo al nacer o por exposición a pequeñas cantidades de fluidos corporales, como sangre por un arañazo, después del nacimiento. Por lo tanto, incluso si un bebé no recibe VHB de su madre, si no está vacunado, aún puede contraerla de otro miembro de la familia o de otros niños.
Con estos datos, los investigadores evaluaron qué ocurriría si la vacunación se pospusiera a los 2 meses de edad para los bebés cuyas madres resultaron negativas. Entre los bebés nacidos en 2026, un 19% más tendrían infecciones crónicas por VHB a los 20 años, en comparación con la vacunación universal con dosis de nacimiento, encontraron.
En este escenario, los bebés aún iniciarían la serie de vacunas contra la VHB, aunque dos meses más tarde de lo habitual. Sin embargo, la recomendación propuesta por la CDC ofrece más flexibilidad; dice que los padres deben consultar con los médicos de sus hijos para “decidir cuándo o si su hijo comenzará la serie de vacunas contra la hepatitis B” en su totalidad.
Los investigadores realizaron una simulación para comparar estos dos escenarios: uno en el que los niños reciben su primera dosis con dos meses de retraso y otro diseñado para capturar este escenario más flexible de “toma de decisiones clínicas compartida”.
“Otras vacunas cuyas recomendaciones emplean un lenguaje similar alcanzaron una adopción de apenas 25%,” señaló Mohareb. Este aspecto de su modelado tiene cierta incertidumbre, enfatizó, ya que se desconoce exactamente cómo respondería la población ante una flexibilización de la guía.
Los investigadores asumieron que alrededor del 87% de los niños completarían la serie de vacunas para cuando cumplan 2 años bajo la estrategia de aplazamiento, mientras que solo el 50% lo haría bajo la estrategia de toma de decisiones clínicas compartida. Esa cobertura del 50%, a su vez, incrementaría las infecciones crónicas por VHB adquiridas antes de los 20 años en un 83%, y aproximadamente entre el 50% y el 70% de quienes nacieron bajo esa guía serían susceptibles a la infección por VHB a los 20 años.
Eso representa alrededor de 1.8 millones de personas en este grupo de edad cada año, en comparación con menos de 250,000 bajo la vacunación universal con dosis de nacimiento. “Esto representa una población en riesgo de adquirir VHB a través de relaciones sexuales, uso de drogas, etc.— comportamientos más prevalentes entre los adultos jóvenes,” comentó Terrault.
Una “oportunidad perdida para protegerse contra la infección”
Para probar la robustez de los hallazgos, el equipo de Mohareb varied las entradas más inciertas a rangos amplios y ejecutó el modelo 1,000 veces. En todas las simulaciones, la estrategia de la dosis de nacimiento condujo a menos infecciones crónicas que cualquiera de las dos alternativas.
Estas conclusiones parecen “robustas” porque “son las mismas conclusiones sin importar cómo cambiemos los números del modelo,” señaló Mohareb. Aunque, por supuesto, “la magnitud específica del cambio depende de cuántas personas pospongan la vacunación,” agregó.
El nuevo estudio no muestra específicamente cuántos casos adicionales de enfermedad hepática o cáncer resultaría de la alza en las infecciones por VHB. Pero Terrault dijo que se esperaría que aumenten los riesgos de falla hepática, cirrosis y cáncer de hígado “debido a la oportunidad perdida de proteger contra la infección.”
Mohareb subrayó que de ninguna manera está en contra del principio de la toma de decisiones compartida entre médicos y pacientes. “Siempre deberían tomar la decisión juntos,” dijo. “Pero confiamos en que nuestras agencias de salud pública no nos digan que debemos tomar decisiones con el paciente, sino que nos indiquen qué política nos haría más sanos como país.”
Las infecciones por VHB en la niñez en EE. UU. cayeron de más de 25,000 casos al año en 1985 a menos de 100 casos reportados en 2024. Esta caída pronunciada se atribuye a la cribado de VHB durante el embarazo, al tratamiento con anticuerpos para los bebés nacidos de madres con VHB y a la vacunación universal con dosis de nacimiento.
“Ciertamente, sin seguir una recomendación de dosis universal sería haber muchas más infecciones por VHB temprano en la vida,” dijo el Dr. Brian McMahon, hepatólogo y director del Programa de Enfermedades Hepáticas y Hepatitis en el Alaska Native Medical Center, a Live Science por correo electrónico.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende dar asesoramiento médico.
