Esta impresionante toma satelital de hace una década muestra a un par de huracanes que avanzan a toda velocidad hacia Hawái. Las nubes que giran alrededor de los dos ciclones les dan un aspecto inquietantemente similar a los ojos de un rostro pálido que sonríe hacia el espacio. La visión resulta incluso más escalofriante cuando se observa en un mapa meteorológico (ver abajo).
Las tormentas sorprendentemente simétricas — Hurricane Madeline (izquierda) y Hurricane Lester (derecha) — fueron la 14ª y la 13ª tormenta con nombre, respectivamente, durante la temporada de huracanes del Pacífico de 2016, la cual está empatada como el sexto año más activo de la historia, con 22 tormentas nombradas en total.
Madeline alcanzó su punto máximo como tormenta de categoría 4 el 30 de agosto, alcanzando velocidades máximas de viento de alrededor de 130 mph (210 km/h). Lester también alcanzó brevemente la categoría 4 el 1 de septiembre, alcanzando una velocidad máxima ligeramente inferior a la de Madeline, pero pronto se debilitó a categoría 3.
El 30 de agosto, día después de que se tomara la imagen, Madeline estaba a poco menos de 400 millas (650 kilómetros) de la Gran Isla de Hawái, mientras que Lester se encontraba a unas 900 millas (1 450 km) de distancia, en la misma trayectoria, según Observatorio de la Tierra de la NASA. En ese momento, los meteorólogos no estaban seguros de si la pareja golpearía la isla.
Más tarde, el Centro de Huracanes del Pacífico Central emitió una alerta de huracán para el estado de Hawái, diciendo que Madeline, en particular, pasaría “a una distancia peligrosamente cercana de la Gran Isla”, según el Observatorio de la Tierra. Sin embargo, ninguna de las tormentas tocó tierra. (En la foto, la Gran Isla queda oscurecida por la luz reflejada, conocida como un resplandor solar, en el lado izquierdo de la imagen.)
Madeline finalmente pasó al sur de Hawái el 31 de agosto. Sin embargo, para entonces, ya había sido degradada a la categoría 1. Lester pasó al norte de la Gran Isla el 2 de septiembre y pasó a aproximadamente 130 millas (210 km) de Honolulu, antes de girar bruscamente hacia el norte, donde se fue desvaneciendo.
Aunque ninguno de los dos huracanes tocó tierra — lo que significa que el ojo de la tormenta no pasó sobre tierra —, aun así provocaron vientos fuertes, lluvias intensas y un oleaje elevado en todo el estado.
A pesar de situarse en el tramo central del corredor donde se forman la mayoría de los huracanes del Pacífico, las islas de Hawái han tenido una sorprendente buena suerte al evitar estas tormentas tan potentes.
Por ejemplo, en 2025, el huracán Kiko fue visto desde el espacio de forma similar acercándose al estado insular. Pero, al igual que Madeline y Lester, cambió de rumbo de forma repentina y se debilitó en el último minuto.
Hawái suele lograr esquivar los peores efectos de los huracanes por dos razones. Primero, las islas están rodeadas por una zona de alta presión casi constante en su lado este, de donde provienen la mayoría de los huracanes. Segundo, los vientos fuertes tienden a soplar hacia el este a través de las islas, según FOX Weather. Estos factores crean una especie de escudo invisible alrededor de las islas, haciendo que las tormentas las rodeen sin tocarlas.
Sin embargo, dada la reciente alza en eventos climáticos extremos en todo el mundo — causada por el cambio climático provocado por el ser humano — así como cambios en los patrones climáticos regionales, las islas pueden no seguir teniendo tanta suerte para siempre.
Por ejemplo, en agosto y septiembre, dos huracanes — Lowell y Lala — pasaron muy cerca de la isla de Kauai, causando una cantidad significativa de daños a las líneas eléctricas, a embarcaciones y a otras infraestructuras costeras. Investigadores piensan que el actual “super” El Niño, que comenzó oficialmente en mayo y ya ha provocado temperaturas récord en la superficie del mar en el Océano Pacífico, podría ser en parte responsable de estas tormentas, según The Guardian.
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