Imponente cúpula ‘esponja’ en Brasil, fuente secreta de aguas termales cercanas — Tierra desde el espacio

Esta impresionante toma satelital muestra una enorme cúpula de aspecto ‘esponjoso’ que se eleva sobre el centro de Brasil. El monolito oscuro y el bioma único que la cubre son claves para las célebres aguas termales de la región.

La imponente estructura ovalada, que mide aproximadamente 12 millas (20 kilómetros) de largo y 7 millas (12 km) de ancho, es conocida como la cúpula de Caldas Novas, o Serra de Caldas, según Observatorio de la Tierra de la NASA. Se encuentra en el sureste del estado Goiás y se eleva hasta unos 300 metros (1,000 pies) por encima del paisaje circundante, aunque una ilusión óptica llamada inversión de relieve puede hacer que algunos observadores vean la tierra elevada como una depresión en forma de cuenco.

La característica monolítica, que según un estudio de 2004 podría tener al menos 600 millones de años, debe su nombre a la ciudad de Caldas Novas, visible en la imagen satelital, situada entre la cúpula de color verde oscuro y el Lago Corumbá, un embalse artificial creado por una represa hidroeléctrica cercana. La ciudad alberga a alrededor de 100,000 personas, pero recibe a cientos de miles de visitantes al año, muchos de los cuales viajan allí para bañarse en sus famosos manantiales de aguas termales.

La cúpula está cubierta por una sabana llamada el Cerrado, que cubre alrededor de una cuarta parte de Brasil y es el segundo bioma más abundante de Sudamérica, por detrás de bosques lluviosos como la Amazonía.

Este bioma es una sabana tropical. Es mucho más diverso ecológicamente que la mayoría de las sabanas y a menudo se describe como una mezcla de bosques, praderas y humedales.

El Cerrado absorbe fácilmente el agua de lluvia, haciendo que la cúpula funcione como una esponja gigante. El líquido recogido percola a través de la estructura interna del monolito, recargando los reservorios de agua subterránea que ayudan a alimentar los manantiales cercanos con un suministro regular de agua tibia, incluso durante la estación seca de la región, según el Observatorio de la Tierra.

Al Brasil se le suele llamar “la cuna de las aguas” por el Cerrado debido a su papel en recargar las aguas subterráneas y alimentar ríos importantes a lo largo del país. También ayuda a alimentar varias cascadas alrededor de los bordes de la cúpula (ver más abajo).

A diferencia de la mayoría de los balnearios termales, las aguas termales que rodean Caldas Novas no se calientan por actividad volcánica. En su lugar, el agua contenida en fracturas profundas de la roca se calienta por las temperaturas naturalmente más altas de la Tierra en profundidad antes de volver a subir a la superficie, escribieron los representantes del Observatorio de la Tierra.

Muchos expertos creían previamente que la monolito se formó por una antigua “intrusión magmática”, en la que la roca fundida atravesó la corteza del planeta. Sin embargo, un estudio de 2021 desacreditó en gran medida esta teoría, sugiriendo en su lugar que la estructura probablemente se creó por otros procesos geológicos.

La cúpula y sus alrededores están protegidos como parte del Parque Estadual Caldas Novas, establecido en 1970. Alberga varias especies únicas, incluyendo las aves seriemas de patas rojas (Cariama cristata), el árbol pequi (Caryocar brasiliense) y la planta lobo (Solanum lycocarpum), según el Observatorio de la Tierra.

Pero el propósito principal del parque es proteger el Cerrado que cubre la cúpula. En las últimas décadas, vastas extensiones del bioma han sido despejadas a lo largo de Sudamérica para dar paso a más tierras agrícolas, similar a la deforestación que azota la selva amazónica.

Puede verse este problema en la foto de satélite. La región que rodea la cúpula probablemente estuvo una vez cubierta por el Cerrado, pero ahora es una mezcla de granjas y campos.

Ver más de la Tierra desde el espacio