Los Dracónidos, una de las lluvias de meteoros más impredecibles del año, alcanzarán su punto máximo esta semana. Aunque se esperan solo unas cuantas ‘estrellas fugaces’, la lluvia tiene un historial de generar tormentas de meteoros espectaculares con muy poco aviso.
La lluvia de meteoros Dracónidos ocurre del 6 al 10 de octubre cada año, con un máximo previsto para el 8 y 9 de octubre, cuando se esperan alrededor de 10 ‘estrellas fugaces’ por hora. Mientras que la mayoría de lluvias de meteoros se aprecian mejor después de la medianoche o durante las horas oscuras previas al amanecer, el mejor momento para observar los Dracónidos es por la tarde-noche, según Timeanddate.com, lo que la convierte en una de las lluvias más convenientes del año. Justo después de que caiga la noche el jueves (8 de octubre) será el mejor momento para observar.
Los Dracónidos se distinguen de la mayoría de lluvias porque su radiante —el punto desde el cual parecen originarse sus meteoros— se encuentra en la constelación Draco, el Dragón, que es la más alta en el cielo durante la noche. También es circumpolar en gran parte del hemisferio norte, por lo que nunca se pone por debajo del horizonte. Sin embargo, no es necesario mirar directamente a Draco, porque los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo.
Este año, la lluvia de meteoros Dracónidos alcanza su punto máximo en el momento perfecto del mes para cielos oscuros. Como la luna nueva ocurre el sábado 10 de octubre, no habrá luna significativa cuando los Dracónidos alcancen su actividad máxima.
Sin embargo, los Dracónidos son notoriamente impredecibles; aunque se esperan apenas unos meteoros por hora, la lluvia a veces puede generar grandes tormentas de meteoros. Por ejemplo, durante el máximo de 1933, Europa vio 500 meteoros por minuto, según la NASA, y durante el máximo de 1946, se vieron de 50 a 100 meteoros por minuto en Estados Unidos.
La fuente de los Dracónidos es el cometa 21P/Giacobini-Zinner, descubierto en 1900 y que orbita el Sol cada 6,6 años. Su pasada menos reciente por las regiones internas del sistema solar fue en 2025 y volverá en 2031.
Cada octubre, la Tierra atraviesa corrientes de polvo y escombros dejados a lo largo de la órbita del cometa. Cuando esas diminutas partículas chocan con la atmósfera de la Tierra, se calientan y se vaporizan, creando estelas de luz en el cielo nocturno.
La mayoría de observadores probablemente solo verá unos pocos Dracónidos este año, pero con una lluvia de meteoros tan impredecible, siempre vale la pena mirar hacia arriba. La mejor forma de ver los Dracónidos es a simple vista, pero un buen par de binoculares para observar el cielo o un buen telescopio para el patio trasero te ayudarán a disfrutar del festín de eventos de observación del cielo otoñal que se avecina. Amazon tiene grandes ofertas en equipo para observar el cielo esta semana, así que es el momento perfecto para involucrarte.
