El agua tiene un color casi ficticio, a veces verde esmeralda, en otros lugares azul intenso, mientras las hojas de hayas y de arces tiñen las orillas de amarillo, cobre y rojo. También está ese aire fresco y punzante de la mañana que va acompañado del sonido de algunas cascadas, a veces apenas perceptible entre los árboles, mientras otras veces es tan potente que cubre cualquier otro ruido. Si ocurre todo esto, significa que se ha llegado a los Lagos de Plitvice, que durante el otoño se presentan como uno de los espectáculos naturales más fascinantes de Croacia (quizá también de toda Europa).
Situado en el interior, lejos de los destinos de playa del Adriático, el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice alberga un sistema de 16 lagos principales dispuestos en terrazas, conectados mediante cascadas, arroyos y barreras naturales de roca. Quien llega parece entrar casi en una dimensión de cuento, pero en realidad es el resultado de procesos geológicos todavía activos, que modifican lentamente el curso del agua (sí, de la Madre Naturaleza).
Fundado en 1949, es el parque nacional más antiguo y extenso del país. En 1979 fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO gracias a las características extraordinarias de su sistema lacustre. Sus bellezas cambian a lo largo del año, pero entre septiembre y noviembre adquieren una intensidad particular, que ahora descubriremos juntos.
Origen, formación y leyendas de los Lagos de Plitvice
El territorio de los lagos pertenece a la región cárstica de los Alpes Dinaricos, caracterizada por calizas y dolomitas, materiales que reaccionan de manera diferente al paso de los cursos de agua. En la base del sistema lacustre se encuentran los ríos Bijela rijeka, el Río Blanco, y Crna rijeka, el Río Negro, que confluyen dando origen al cauce de la Matica, dirigido hacia el lago Prošćansko. Las aguas contienen carbonato de calcio disuelto, una sustancia fundamental para la formación de las llamadas barreras de tof o calcareo, también conocido como travertino.
Musgos, algas y microorganismos favorecen el depósito de minerales, contribuyendo al crecimiento de pequeños diques naturales. Con el paso de los milenios, estas estructuras han retenido el agua, dando lugar a cuencas a alturas distintas y saltos espectaculares entre un nivel y otro. La particularidad de los Lagos de Plitvice reside precisamente en este equilibrio sumamente delicado, porque el paisaje aún está sujeto a transformaciones.
Además de las explicaciones científicas, persiste una leyenda ligada a la Reina Negra, figura misteriosa de la tradición local. Se cuenta que, durante una terrible sequía, los habitantes de la región pidieron su ayuda. La reina, conmovida, hizo llover de nuevo y de sus lágrimas nacieron el Río Blanco y el Río Negro. Según la tradición, incluso el nombre del lago Prošćansko estaría ligado a las plegarias dirigidas a la soberana.
Visitar los Lagos de Plitvice en otoño
Durante el otoño, el terreno de este rincón encantador de Croacia se cubre de hojas, mientras alrededor el aire huele a madera húmeda. Caminando por las pintorescas pasarelas se se da cuenta de que entre las ramas (y de pronto) aparecen extensas superficies de agua con tonalidades sorprendentes. Para hacer la visita aún más especial, de hecho, es el continuo alternar de ambientes diferentes, desde lagos con orillas arboladas hasta cañones calcáreos atravesados por cascadas atronadoras.
El parque se extiende en unos 296 kilómetros cuadrados, pero la zona de los lagos ocupa menos del 1% de la superficie total. Las cuencas principales se dividen en 2 grupos, con características geológicas y paisajísticas distintas. Los Lagos Superiores, llamados Gornja jezera, comprenden 12 cuencas asentadas sobre rocas dolomíticas, rodeadas de bosques densos y orillas de formas irregulares.
Prošćansko se ubica en la parte más alta del sistema y es el que introduce hacia un paisaje amplio y tranquilo. Más adelante, el seguido de pequeñas láminas de agua conduce hacia Galovac, una de las zonas especialmente escénicas por la presencia de cascadas y vegetación exuberante. Entre las atracciones destacan Veliki Prštavac y Mali Prštavac, cascadas que caen a lo largo de paredes cubiertas de musgo.
Luego está el Lago Kozjak, es decir, el más extenso del parque: puede ser atravesado a bordo de botes eléctricos, una experiencia que permite admirar las orillas boscosas desde una perspectiva absolutamente distinta. El ambiente cambia notablemente en los Lagos Inferiores, Donja jezera, formados por cuatro cuencas incrustadas en un cañón de roca calcárea.
Milanovac, Gavanovac, Kaluđerovac y Novakovića Brod se suceden a lo largo de un recorrido marcado por puentes, escalones y miradores. Al observar los lagos desde arriba, se distinguen los matices que cambian según la profundidad, la luz y las características del fondo. El momento más espectacular llega ante la Gran Cascada, Veliki Slap, con una caída de aproximadamente 78 metros.
A<|...|> su base, las salpicaduras crean una niebla fina y la vegetación otoñal enmarca la imponente pared rocosa. A poca distancia, las Cascadas Sastavci marcan la parte final del sistema lacustre, cerca del nacimiento del río Korana.
Para explorar Plitvice hay itinerarios señalizados con letras, diferentes en longitud, duración y zonas atravesadas. Las dos entradas principales permiten empezar desde distintos sectores, mientras que los barcos eléctricos y los vehículos panorámicos facilitan los desplazamientos dentro del área visitable.
El Recorrido A tiene una longitud de aproximadamente 3,5 kilómetros y requiere entre 2 y 3 horas. Conduce hacia los Lagos Inferiores y la Gran Cascada. El Recorrido C, de casi 8 kilómetros, atraviesa ambas secciones y requiere entre 4 y 5 horas. Quien desee dedicar más tiempo a la exploración puede elegir itinerarios más largos, de 6 a 8 horas. Además de los lagos, vale la pena prestar atención a los bosques, hábitats de numerosas especies animales, entre ellas ciervos, lobos y osos pardos.
Dónde se encuentran y cómo llegar
El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice se halla en Croacia central, en la región montañosa de Lika, a una altitud aproximadamente entre 370 y 1.280 metros sobre el nivel del mar. La ubicación, en el interior entre Zagreb y Zadar, permite alcanzarlo tanto desde la capital croata como desde la costa dálmata. Desde Zagreb la distancia por carretera es de aproximadamente 140 kilómetros, mientras que desde Zadar es de casi 130 kilómetros.
En automóvil se utiliza principalmente la carretera estatal D429, que conduce a las dos entradas principales, o la D52 para quien llega desde la zona de Otočac. Ambas entradas cuentan con estacionamientos de pago. También hay conexiones en autobús desde Zagreb, Karlovac, Zadar y otras ciudades croatas, con frecuencias variables según la temporada.
Para disfrutar plenamente de los magníficos colores otoñales conviene llegar por la mañana, cuando la luz todavía es suave y la niebla puede permanecer sobre las aguas. El parque, sin embargo, permanece abierto todo el año, aunque los horarios y la accesibilidad de los senderos dependen de las condiciones estacionales.
