Esta impresionante toma satelital muestra una serie de lagos verdosos y casi fantasmales que se fusionaron en una única y turbia entidad tras varios años de clima inusual en el interior de Australia.
Los lagos entrelazados se encuentran en Barkly Tableland, una región dentro del Territorio del Norte de Australia, que se sitúa entre Queensland, Australia Meridional y Australia Occidental. La sección más grande del conglomerado es el Lago Tarrabool (en el lado izquierdo de la foto), que se extiende aproximadamente 55 millas (90 kilómetros) a lo ancho en su punto más ancho. Su color es verde oscuro debido a la densa vegetación y a las algas presentes en el agua.
La mitad más pequeña de los lagos fusionados (a la derecha de la imagen) está compuesta por tres lagos: Lago Sylvester, Lago Corella y Lago Deburgh. Esta sección presenta un tono más pálido y tizoso debido a elevados niveles de sedimentos suspendidos. Esto es probablemente porque los lagos se desbordaron y se mezclaron entre sí, agitando el polvo y la capa superior del suelo que alguna vez los rodeaba. (También se pueden ver varios lagos más pequeños de distintos tamaños y tonalidades de verde a lo largo de la imagen.)
Todos estos lagos son efímeros, lo que significa que no tienen un flujo de entrada o salida de agua constante, al igual que la mayoría de los otros lagos de Australia. Como resultado, se secan casi por completo durante periodos prolongados de clima soleado, ya que las altas temperaturas hacen que el agua en su interior se evapore y luego reaparezca cuando las fuertes lluvias vuelven a llenar las cuencas.
Sin embargo, durante los dos años previos a esta imagen llovió tanto que los lagos nunca se secaron. En su lugar, siguieron creciendo año tras año, como se puede ver en imágenes satelitales adicionales (ver abajo), que muestran la misma zona entre 2022 y 2024.
La temporada de lluvias del Territorio del Norte va de octubre a abril. Tanto la temporada de lluvias 2022-2023 como la de 2023-2024, que precedieron las imágenes satelitales de 2024, figuran entre las 10 más húmedas desde 1990, según Earth Observatory de la NASA, que publicó estas imágenes.
Aunque esto es extremo, no sorprende demasiado, ya que la precipitación anual en Barkly Tableland aumentó alrededor de un 14% entre 1989 y 2018, según un informe de la Oficina Australiana de Meteorología. Es probable que se deba a los efectos del cambio climático provocado por humanos.
Además del incremento general de las lluvias, el Ciclón Tropical Megan dejó caer una enorme cantidad de lluvia sobre la región en marzo de 2024. Las inundaciones súbitas fueron tan intensas que se vieron peces nadando sobre una carretera cercana, según reportó previamente ABC News.
En invierno, el Lago Tarrabool y el Lago Sylvester son importantes sitios de cría para aves, entre ellas el ibis de cuello de paja (Threskiornis spinicollis) y el pelícano australiano (Pelecanus conspicillatus), y BirdLife International señala a ambos lagos como áreas importantes para las aves. En su plenitud, el Lago Tarrabool también inunda el sistema de pantanos Eva Downs circundante, creando el pantano boscoso más grande de Australia.
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