Mpox es una enfermedad infecciosa causada por un poxvirus, es decir, un virus de la misma familia que la viruela. La infección solía conocerse como monkeypox.
Históricamente, mpox era endémica en África, y el virus se propagaba de forma constante en las regiones central, oriental y occidental del continente. En 2022, un brote global sin precedentes impulsó la transmisión generalizada de mpox en lugares que en el pasado habían visto solo casos esporádicos.
Hoy, muchos países afectados por ese brote —entre ellos Alemania, Portugal y Estados Unidos— siguen lidiando con transmisión local de mpox. A continuación, lo que debes saber sobre el virus, cómo se propaga y cómo prevenir la infección.
Qué saber sobre mpox en los Estados Unidos
Mpox continúa propagándose a niveles bajos en Estados Unidos y pronto podría considerarse endémico en el país. Aunque el número de casos ha caído drásticamente desde el pico del brote global en el verano de 2022, a algunas personas todavía se les recomienda vacunarse contra el virus.
Quién debería vacunarse contra mpox
La vacuna contra mpox que se usa actualmente en EE. UU. se llama JYNNEOS. Una dosis tiene una eficacia de aproximadamente entre el 35% y el 86%, mientras que la serie completa de dos dosis es entre el 66% y el 90% efectiva. (La eficacia varía, en parte, porque algunos estudios incluyen a personas con VIH y a personas sin VIH, y el VIH no tratado adecuadamente puede afectar la respuesta del cuerpo a las vacunas.)
La vacuna JYNNEOS no se recomienda actualmente para uso rutinario en la población general porque, más allá de los grupos vulnerables, el riesgo no es lo suficientemente alto para justificar una estrategia de vacunación universal. El brote actual afecta principalmente a hombres que tienen sexo con hombres, y esas redes sexuales son los principales objetivos de la vacunación con JYNNEOS.
Sin embargo, no todos los hombres que tienen sexo con hombres necesitan vacunarse, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En su lugar, se recomienda la vacunación para un subconjunto específico del grupo, que incluye a quienes, en los últimos seis meses, han tenido más de una pareja sexual, han tenido relaciones en locales de sexo comercial o han sido diagnosticados con otras enfermedades de transmisión sexual.
Las personas no binarias y transgénero con estos factores de riesgo también deben recibir dos dosis de JYNNEOS, al igual que cualquier pareja sexual de cualquiera de las personas de los grupos anteriores.
Las vacunas también se recomiendan tras una exposición sospechosa a mpox, ya que pueden ayudar a prevenir o reducir la gravedad de la infección.
“Para quienes sean elegibles y aún no hayan completado la vacunación, ahora es un buen momento para hablar con un proveedor de atención médica sobre la protección,” dijo el Dr. Demetre Daskalakis, director médico de Callen-Lorde, un centro de salud comunitario LGBTQ+ en la ciudad de Nueva York, a Live Science por correo electrónico.
Con la excepción de los investigadores de laboratorio que trabajan con mpox, las personas que han recibido las dos dosis de JYNNEOS están totalmente vacunadas y no necesitan un refuerzo, dijo. Y si una persona ha contraído mpox en el pasado y se ha recuperado, no necesita vacunarse, añadió.
Sobre el virus
La familia de poxvirus también incluye la viruela, la cual ha sido erradicada mundialmente. Mpox y la viruela presentan algunos síntomas similares, pero mpox tiende a ser mucho más leve que la viruela. Sin embargo, los virus están lo suficientemente emparentados como para que las vacunas diseñadas para prevenir la viruela también protejan contra mpox.
Mpox recibió inicialmente el nombre de monkeypox porque el virus responsable de la enfermedad fue descubierto en monos en cautiverio en Dinamarca. Pero los monos no son los huéspedes principales del virus en la naturaleza; es probable que sean roedores y pequeños mamíferos que se encuentran principalmente en África occidental y central. Las autoridades sanitarias cambiaron el nombre a mpox en 2022.
Hay dos ramas principales en el árbol genealógico de mpox, llamadas clado I y clado II. Históricamente se pensaba que estos clados tenían tasas de mortalidad muy diferentes, siendo el clado I el más letal de los dos. La tasa de letalidad (CFR) del clado I se ha estimado en un rango de 1.4% a más del 10%, dependiendo del brote, mientras que la CFR para el clado II se ha estimado entre 0.1% y 3.6%.
Sin embargo, a medida que ambos clados se han propagado más allá de África, los datos sugieren que la CFR del clado I podría ser menor de lo que se pensaba, dijo Joel Wertheim, profesor de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Pública Global de la Universidad de California, San Diego.
Las características de un brote concreto —como la infraestructura sanitaria circundante, el acceso de los pacientes a una atención médica oportuna y los factores de riesgo subyacentes de la población para enfermedades graves— probablemente juegan un papel importante a la hora de determinar el número de muertes por el virus, dijo Wertheim a Live Science. En resumen, en lugar de ser una característica inmutable del propio virus, la CFR depende de la salud subyacente y de los recursos disponibles para una población dada.
Cómo se propaga mpox
Mpox puede propagarse de los animales infectados a los humanos a través de las mordeduras o arañazos de los animales. Además, las personas pueden contraer el virus cuando mantienen contacto cercano con los animales y/o con sus fluidos corporales durante la caza, el desollar, la captura, la cocción, el consumo de animales o la manipulación de cadáveres, señala la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El virus también se transmite de persona a persona, principalmente a través de contacto muy estrecho, incluido el contacto íntimo durante las relaciones sexuales. Normalmente, el virus ingresa al cuerpo a través de la piel con lesiones, del tracto respiratorio o de las membranas mucosas (tejidos delgados que se encuentran en los ojos, la nariz, la boca, el ano y los genitales) y se propaga a través de fluidos corporales como saliva, mucosidad o sangre. Las personas también pueden contagiarse a través de objetos, como la ropa o las sábanas, contaminados con los fluidos corporales de una persona infectada.
El virus puede propagarse a través de pequeñas gotas respiratorias expulsadas al hablar o al respirar. Sin embargo, se cree que esta ruta de transmisión es menos común que el contacto estrecho. También hay evidencia de que la transmisión asintomática ocurre a veces, aunque no está claro con qué frecuencia.
Mpox puede transmitirse de la madre al bebé durante el embarazo o el parto. Esta vía de infección puede provocar pérdida del embarazo, aborto espontáneo, muerte del recién nacido o complicaciones para la madre.
Síntomas de mpox
Los síntomas de mpox suelen aparecer dentro de la primera semana tras la exposición al virus, pero a veces pueden tardar hasta 21 días en desarrollarse. Una vez que aparecen, los síntomas duran aproximadamente de dos a cuatro semanas, aunque la enfermedad puede durar más tiempo en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Los síntomas comunes incluyen erupción (ver imágenes), fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados y cansancio. A menudo, las erupciones de mpox aparecen primero en la cara y luego se extienden a otras partes del cuerpo; sin embargo, si una persona se infecta durante el sexo, la erupción puede empezar alrededor de sus genitales. Las erupciones comienzan como parches planos y descoloridos de la piel y luego progresan hacia pápulas elevadas, ampollas y granos grandes llenos de pus que finalmente forman costras y se caen.
Algunas personas con mpox desarrollan inflamación dolorosa del recto (proctitis), mientras que otras tienen dolor y dificultad al orinar (disuria) o al deglutir.
Las erupciones de mpox pueden hacer a las personas vulnerables a infecciones bacterianas de la piel, lo que puede provocar abscesos u otros daños graves en la piel. Las complicaciones adicionales de la enfermedad incluyen neumonía, infección de la córnea que puede causar pérdida de la visión, y vómitos y diarrea que provocan deshidratación o malnutrición. Mpox también puede provocar infecciones en la sangre, una respuesta inmune intensa llamada sepsis y, en raros casos, infecciones cerebrales (encefalitis) o inflamación del corazón (miocarditis).
Los niños, las personas embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluido el VIH, tienen un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte por mpox.
Medidas de prevención de mpox
Más allá de la vacunación, otras estrategias para reducir el riesgo de infección por mpox incluyen lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto con objetos y materiales contaminados por personas con mpox, evitar el contacto con costras o erupciones de otras personas y usar condones, aunque estos solo pueden reducir, y no eliminar, el riesgo de exposición al mpox durante el sexo.
Tratamiento de mpox
El tratamiento de mpox tiene como objetivo controlar las erupciones y el dolor de la persona, a la vez que prevenir complicaciones. “La atención temprana y de apoyo es importante para ayudar a manejar los síntomas y evitar problemas adicionales”, según la OMS.
No existe un fármaco antiviral aprobado para usar en mpox, aunque algunos están disponibles para uso de emergencia en varios países. Por ejemplo, Estados Unidos permite el uso de ciertos medicamentos de la viruela para mpox.
Las infecciones graves de mpox también pueden tratarse con inmunoglobulina inmune de vaccinia intravenosa, que contiene anticuerpos obtenidos de la sangre de personas que fueron inmunizadas contra la viruela.
Las personas que han estado recientemente expuestas a mpox pueden recibir una vacuna contra mpox para reducir la gravedad de sus síntomas o para prevenir la enfermedad por completo. Este enfoque se conoce como profilaxis postexposición, o PEP.
“La vacuna postexposición debe administrarse lo antes posible, idealmente dentro de los 4 días posteriores a la exposición; la administración entre 4 y 14 días después de la exposición puede aún proporcionar cierta protección contra mpox”, afirma el CDC.
