Un nuevo cable de fibra óptica submarina de 4,300 millas (7,000 kilómetros) trasladará datos entre Estados Unidos y Francia a velocidades vertiginosas de hasta 1 millón de gigabits por segundo (Gbps), suficiente para mover alrededor de 125 terabytes de información cada segundo, o aproximadamente 25,000 películas en alta definición, cada una de 5 gigabytes. El cable, llamado Petal, será financiado y operado por Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram.
Cuando entre en servicio en 2029, el cable que cruza el océano será el primero en ofrecer una capacidad de petabits por segundo —el doble de la capacidad de los cables submarinos existentes de esta longitud— a lo largo de distancias transoceánicas, según dijeron representantes de Meta en un comunicado. Eso es suficiente para permitir que el 75% de la población mundial pueda transmitir música en streaming al mismo tiempo.
Petal será también el primer sistema de cable submarino comercial en usar la tecnología de fibra de múltiples núcleos. Mientras que los hilos de fibra convencionales suelen contener un único núcleo, cada hebra de Petal tendrá dos núcleos que transportan señales ópticas en direcciones opuestas, lo que permite que un solo hilo proporcione la capacidad que convencionalmente requeriría una pareja de fibras de un solo núcleo.
Cada hebra de fibra tiene aproximadamente el grosor de un cabello humano, midiendo solo 125 micrómetros de diámetro. Petal contará con 24 pares de fibras de doble núcleo, lo que le dará 96 núcleos de fibra en total y le permitirá transportar tanta información como 48 pares de fibra convencionales, dijeron los ingenieros de Meta.
La empresa tecnológica japonesa NEC se encargará del diseño y la construcción general de Petal, mientras Sumitomo Electric suministrará la fibra.
«Lograr una capacidad de un petabit por segundo en un sistema submarino transoceánico representa un importante hito tecnológico en la historia de las telecomunicaciones globales», afirmó Eduardo Mateo, director de estrategia de la División de Redes Submarinas de NEC, en la declaración.
La piedra angular de Internet
Los cables submarinos se encuentran entre las capas más críticas de la infraestructura de Internet, y transportan alrededor del 99% del tráfico mundial de Internet, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la agencia de las Naciones Unidas para las tecnologías digitales.
Instalar miles de millas de frágiles cables de vidrio en el fondo del océano es una hazaña de ingeniería por sí misma. Tan desafiante como asegurar que estos cables puedan transportar los diminutos pulsos de luz infrarroja que transportan datos por fibra óptica a través de distancias tan grandes sin afectar el rendimiento.
Esto se logra típicamente mediante repetidores —amplificadores instalados a intervalos regulares a lo largo del cable que utilizan láseres para reforzar las señales ópticas.
Un cable submarino de 4,300 millas normalmente necesita alrededor de 100 de estos repetidores para amplificar las señales a lo largo de su longitud, dijeron los representantes de Meta.
Petal incorporará una tecnología llamada «fan-in/fan-out». A medida que cada hebra de fibra de dos núcleos entra en un repetidor, una interfaz óptica dirige la señal desde cada núcleo hacia una hebra de fibra de un solo núcleo separada para que cada una pueda ser amplificada de forma independiente. Las señales amplificadas se envían de nuevo a los dos núcleos de la fibra de doble núcleo antes de continuar por el cable.
Combinada con su fibra de doble núcleo, esta hazaña de ingeniería de señales permitirá a Petal duplicar su capacidad de transporte de datos sin requerir un incremento proporcional de potencia, dijeron los representantes de Meta.
Petal es una de las múltiples inversiones de Meta en cables submarinos en los últimos años, incluidas Marea en 2018, Amitie en 2023 y Anjana en 2025. Marea, la primera instalación transatlántica de fibra de la empresa, soporta 192 Tbps, lo que significa que Petal ofrecerá más de cinco veces esa capacidad.
