A unos 13 kilómetros de Niza, lejos de la Riviera de los grandes paseos junto al mar, la carretera asciende hacia un conjunto de montañas rodeando el valle del Paillon. En cierto punto, entre la vegetación, emerge una masa compacta de piedra aferrada a la roca, y ese es Peillon, uno de los pueblos encaramados más característicos de las Alpes Marítimes.
Construido a 376 metros de altitud sobre un saliente que domina el paisaje, parecería más una fortaleza natural porque las viviendas parecen apretarse unas contra otras a lo largo de la pendiente, formando una especie de espiral de muros, escaleras y arcos. La posición ha dado origen al apodo de “
Hoy la roca, las casas y los edificios religiosos componen un conjunto muy homogéneo. El municipio, sin embargo, abarca también distintas fracciones, entre ellas Borghéas, Châteauvieux, Les Mazues, Sainte-Thècle, Les Moulins y Les Novaines.
Qué ver en Peillon
La parte más interesante llega tras la entrada a este pueblo de la Costa Azul: la carretera cede terreno a la piedra y el paisaje cambia notablemente de escala.
La fuente de Place Arnulf
Place Arnulf representa uno de los primeros puntos a alcanzar al entrar al antiguo villaje. En el centro se halla la fuente que data de 1800, inscrita en el inventario de Monumentos Históricos desde 1941.
La pieza conserva también un detalle ligado a la historia de la fortificación: parte de las piedras utilizadas para su basamento provienen del antiguo portón del pueblo. Un poco más allá se reconocen todavía rastros de la antigua puerta de entrada a la fortaleza, con vestigios de los montantes y de las bisagras en hierro.
Los callejones medievales y los pasajes abovedados
El verdadero patrimonio de Peillon se encuentra, quizá, en la trama urbana. Las casas de piedra están emparejadas a lo largo de la pendiente y dan paso a una sucesión de escaleras, caladas estrechas, arcadas y pasajes cubiertos.
La conformación cuenta la necesidad de aprovechar una superficie reducida en un saliente rocoso. Basta seguir la subida y observar la continuidad de las viviendas, las aberturas diminutas, los arcos construidos entre una casa y otra y los miradores improvisados sobre el valle para enamorarse.
La iglesia de la Transfiguración
En la cima del pueblo se halla la iglesia parroquial de Saint-Sauveur, conocida también como la iglesia de la Transfiguración. Bajo el edificio actual se conservan las huellas de la estructura fortificada anterior.
Lo más curioso es el torreón cuadrado del castillo, transformado en campanario a partir del siglo XII. La pequeña iglesia original fue luego ampliada en varias fases, hasta convertirse en la estructura barroca actual.
La capilla de los Penitentes Blancos
Bajando por debajo del pueblo se alcanza uno de los tesoros artísticos más importantes de Peillon: la capilla Notre-Dame des Sept Douleurs, también conocida como capilla de los Penitentes Blancos, que data de la mitad del siglo XV.
En su interior se exhibe un ciclo de frescos realizado por Giovanni Canavesio entre 1485 y 1490. El pintor piemontés representó escenas de la Pasión de Cristo, creando un conjunto sorprendentemente rico para un edificio de dimensiones contenidas. Desde 2000, entre otras cosas, está clasificada como Monumento Histórico.
La antigua escuela y “Lux in tenebris”
Una página mucho más reciente de la historia local se halla en la antigua escuela de Peillon, en la place de la Gleià. El edificio conserva “Lux in tenebris”, un fresco realizado en 1952 por el pintor peillonnais Charles Rocher de Gérigné. La escuela permaneció activa hasta 1956.
Los puentes, las capillas y los oratorios
Alrededor del núcleo medieval persiste un patrimonio más discreto, formado por oratorios, calvarios y pequeñas capillas. Entre ellas figura la capilla de Saint-Roch, data de 1580 y fue restaurada en 2004. Un antiguo puente genovés acompaña además el camino hacia Peille, en el valle del Galambert.
Qué hacer en Peillon
La visita al antiguo pueblo puede convertirse en el punto de partida para descubrir un territorio construido alrededor del agua, de los antiguos senderos y de la montaña. La parte más interesante, de hecho, está justo más allá de las fachadas medievales.
- Seguir los senderos alrededor del pueblo: para observar Peillon desde diferentes ángulos, con su masa de piedra recogida en la cima de la peña.
- Recorrer el sendero Lourquière: significa emprender un itinerario de unas 11 kilómetros con inicio y llegada en la estación de La Grave-de-Peille. El trazado atraviesa zonas boscosas y alcanza el pueblo antes de regresar por un recorrido panorámico.
- Descubrir el patrimonio del agua: conduce a los antiguos canales de riego, las fuentes de Sainte-Thècle y los viejos molinos hidráulicos destinados a la producción de aceite y harina.
- Visitar el museo ferroviario Flaminius Raiberti: hay que desplazarse a la fracción de Sainte-Thècle, en la antigua estación. El museo cuenta la línea Niza-Coni a través de documentos y objetos vinculados a la vida de los trabajadores del ferrocarril. La visita se realiza con cita previa.
- Probar la escalada: añade una perspectiva totalmente distinta del pueblo. Los sectores equipados se desarrollan sobre la caliza de la zona, con itinerarios de distintas dificultades y longitudes.
Dónde se encuentra y cómo llegar
Peillon se halla en el departamento de Alpes Marítimos, en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, a unos 13 kilómetros de Niza. El antiguo pueblo ocupa la parte alta del territorio municipal, mientras Sainte-Thècle se sitúa en el valle y es la capital administrativa. En coche desde Niza se llega a la zona atravesando el valle del Paillon y la vía local que asciende hacia el pueblo.
La parte medieval tiene una estructura recogida y debe explorarse caminando una vez que dejas el coche en las áreas disponibles a la entrada. Para quienes prefieren el tren, la estación de Peillon-Sainte-Thècle se halla en el valle, a lo largo de la línea Niza-Breil-Tende. El ferrocarril representa también una forma especialmente interesante de comprender la geografía del territorio, dada la fuerte diferencia de altura entre la estación y el antiguo pueblo.
El ascenso hacia Peillon va dejando atrás progresivamente la dimensión moderna de la Costa. Las casas de Sainte-Thècle quedan en el valle, mientras más arriba resurge esa geometría compacta de piedra que hace reconocible al pueblo desde lejos. Una vez dentro, la Costa Azul parece pertenecer a otro planeta.
