El paciente: Un hombre de 29 años en la India
Los síntomas: El hombre, un piloto de combate de la Fuerza Aérea de la India, acudió a un neurólogo civil después de padecer dolores de cabeza persistentes durante 18 meses. Los dolores de cabeza aparecían aproximadamente dos a tres veces al mes, comenzando en las últimas horas de la tarde y duraban hasta tres días. El sueño no mejoraba sus síntomas.
El dolor era típicamente mayor en el lado derecho de su cabeza, pero a menudo también sentía dolor en el lado izquierdo. El piloto también informó que justo antes de un dolor de cabeza experimentaba una “sensación de malestar”, escribieron sus médicos en un informe del caso.
A veces, el dolor era tan intenso que el hombre no podía participar en vuelos programados. Si volaba de todos modos durante un episodio, su dolor de cabeza sería aún peor al día siguiente.
Qué pasó después: Según el hombre, sus finanzas y sus relaciones personales no eran fuente de estrés. (El estrés, en general, es un desencadenante de dolor de cabeza muy común.)
Al preguntarle por su historial médico, el piloto recordó que no tenía dolencias o condiciones recientes que pudieran provocar dolores de cabeza recurrentes, como la inflamación y congestión de los senos paranasales (sinusitis). No tenía antecedentes familiares de dolores de cabeza crónicos o migraña, una enfermedad neurológica que con frecuencia provoca dolor moderado a severo, entre otros síntomas. Tampoco experimentaba náuseas, vómitos ni anomalías visuales llamadas “auras,” que a menudo acompañan o preceden a las migrañas.
Sin embargo, el médico civil determinó que las migrañas eran la causa. Le recetó divalproex ―un medicamento oral utilizado para la prevención de migrañas― y le informó que probablemente necesitaría este fármaco durante años. Preocupado por tomar el fármaco durante un largo periodo, el piloto decidió consultar a un especialista autorizado en un centro médico militar para una evaluación adicional.
El diagnóstico: Los médicos militares revisaron el caso del piloto y lo examinaron. Todos sus resultados de pruebas estaban dentro del rango normal, y una tomografía computarizada no mostró anormalidades cerebrales. Ordenaron una endoscopia nasal —un examen que utiliza una cámara para examinar la cavidad nasal y los senos paranasales— y descubrieron que el paciente tenía un tabique desviado. Sin embargo, la desviación era tan mínima que la descartaron como posible causa de su dolor.
Finalmente, los médicos estuvieron de acuerdo con el diagnóstico inicial: el piloto estaba experimentando migrañas. Las causas de la migraña no se comprenden completamente, aunque la genética y los factores ambientales pueden contribuir tanto a la duración como a la intensidad del dolor migrañoso en una persona dada.
El tratamiento: El piloto recibió el medicamento para migrañas sumatriptán, para tomar en cuanto apareciera el primer signo de dolor, y aspirina, para tomar durante los dolores de cabeza. Se le permitió seguir volando con condiciones restringidas y tuvo que acudir a un neurólogo militar para revisiones mensuales durante los siguientes tres meses.
Cuatro meses después, ya no tenía dolores y había dejado de tomar el medicamento, según el informe. Sin embargo, sus superiores necesitaban una revisión médica detallada antes de poder restablecer su estatus de vuelo sin restricciones, ya que las migrañas severas pueden descalificar a los pilotos para volar.
Durante más de tres días, los médicos realizaron entrevistas en profundidad con el piloto, centradas en la primera aparición de sus síntomas y las circunstancias que antecedieron a sus dolores de cabeza. Se sintieron desconcertados por ciertos detalles: su ausencia de náuseas, vómitos y auras, y el hecho de que no obtuvo alivio con el sueño. Estos hechos plantearon preguntas sobre el diagnóstico de migraña.
Durante las entrevistas, el piloto recordó que sus dolores comenzaron alrededor del tiempo en que empezó a usar un nuevo tipo de casco con un ajuste más ajustado. Los dolores coincidían con días en los que pilotó varios vuelos y empeoraban cuanto más tiempo llevaba puesto el casco. Luego, alrededor de la época en que comenzó a tomar la medicación prescrita, recibió coincidentemente un nuevo lote de vestimenta de vuelo personal —incluido un casco de la talla correcta— para una nueva asignación de aeronave. Sus dolores de cabeza cesaron repentinamente.
“En ese momento el oficial no vinculó la cesación de los dolores de cabeza con el uso del nuevo casco,” informaron los médicos. “Al revisar el caso en su totalidad, se determinó que el diagnóstico de migraña o dolor de cabeza vascular era incorrecto; en cambio, la persona sufría de dolor de cabeza por compresión externa debido a un casco mal ajustado.”
Dolores de cabeza por compresión son causados por una presión externa y continua sobre el cuero cabelludo y el frente, y típicamente se resuelven cuando la presión disminuye.
Los médicos indicaron al piloto mantener un diario de dolores de cabeza y programaron visitas de control para confirmar sus hallazgos. Cinco meses después, sus dolores no habían regresado, ya que continuó usando el casco que le quedaba mejor.
Qué hace único a este caso: Cuando los médicos militares revisaron estudios revisados por pares, no hallaron reportes de casos similares de dolor de cabeza por compresión en ninguna de las Fuerzas Aéreas del mundo, escribieron en el informe.
Este caso, añadieron, subraya la importancia médica de asegurarse de que los uniformes de vuelo de los pilotos —especialmente sus cascos— encajen correctamente.
Para más casos médicos fascinantes, consulta nuestroarchivo de Dilemas Diagnósticos.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
