Los casos de fiebre dengue están aumentando en Florida, lo que llevó a varios condados a declarar un estado de emergencia.
El estado ha registrado 497 casos reportados hasta ahora este año. De ellos, 252, o alrededor del 51%, se adquirieron localmente, en lugar de haber sido traídos al estado por viajeros. El Departamento de Salud de Florida confirmó la muerte de una mujer por fiebre dengue a inicios de septiembre, lo que marca la primera muerte por dengue conocida en casi un siglo en el estado.
Antes de los últimos años, la mayoría de los casos de dengue reportados en Florida eran resultado de un viaje. En otras palabras, las personas contraían la enfermedad en otros países y luego viajaban a Florida, donde se les diagnosticaba. Con 245, el número de casos relacionados con viajes reportados este año no es inusualmente alto, dijo Caroline Waddell, investigadora de salud pública de la Universidad de Florida, a Live Science por correo electrónico. Sin embargo, el número de casos contraídos a través de mosquitos locales es más de cinco veces mayor que en esta época del año en comparación con cualquiera de los cuatro años anteriores, añadió.
¿Por qué los casos locales de dengue son especialmente altos este año? Live Science habló con expertos para averiguarlo.
Una creciente preocupación de salud a nivel global
La fiebre dengue es causada por el virus , que se transmite de los mosquitos a las personas a través de sus picaduras; no se transmite de persona a persona. Los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus transmiten el virus a los humanos, y la misma especie también puede< u>portar también los virus detrás de la fiebre amarilla, Zika y chikungunya.
Alrededor de 100 millones a 400 millones de infecciones por dengue ocurren anualmente en todo el mundo, con alrededor de 800 casos reportados en EE. UU. históricamente, aunque esa cifra ha aumentado recientemente. Solo alrededor de 1 de cada 4 personas expuestas al virus del dengue desarrollan síntomas, que pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, náuseas y erupción. Aproximadamente 1 de cada 20 casos se vuelve grave, y las personas inmunocomprometidas, los niños, las personas mayores y las embarazadas son especialmente susceptibles a estas infecciones graves.
Los síntomas graves pueden incluir dolor abdominal, vómitos, dificultad para respirar y sangrado de encías o nariz. Las formas más graves de la infección pueden provocar fuga de vasos sanguíneos, sangrado severo, shock, disfunción de órganos y muerte. No existe un tratamiento específico para el dengue, por lo que la atención se centra en controlar los síntomas y mantener estables los signos vitales de los pacientes.
El dengue ha escalado como una preocupación de salud global en las últimas décadas. Entre 2000 y 2019, los casos globales de dengue aumentaron diez veces; entre 1990 y 2021, las muertes relacionadas con dengue se duplicaron. Los científicos dicen que este incremento es probablemente impulsado por el cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas expande el rango de los mosquitos Ae. aegypti, exponiendo a más personas a las picaduras de estos insectos. Además, las condiciones más cálidas aceleran los ciclos de vida de los mosquitos y la tasa de replicación del virus del dengue, aumentando así la transmisión.
El viaje internacional también influye en estos aumentos de casos. En 2023, los picos de dengue en todo el mundo se atribuyeron al resurgimiento de los viajes internacionales tras la pandemia de COVID-19.
Enfoque en Florida
A medida que la situación global empeoró, los casos de dengue en Estados Unidos también han aumentado.
Casi 3,800 casos se reportaron en 2024 — un aumento de más del 300% por encima del promedio anual de los últimos 10 años. El incremento se vinculó a un aumento de los casos asociados a viajes, reflejando el repunte global más amplio, así como a temperaturas más cálidas que trajeron mosquitos portadores del dengue a nuevas regiones de EE. UU.
Ya que aproximadamente el 75% de las infecciones por dengue son asintomáticas, el virus puede circular dentro de una comunidad sin ser detectado fácilmente durante algún tiempo.
Keira Lucas, directora ejecutiva adjunta del Distrito de Control de Mosquitos de Collier
Cada año, Florida experimenta brotes de dengue en las zonas más al sur del estado, como Miami y las Florida Keys, Panpim Thongsripong, ecólogo de enfermedades en la Universidad de Florida, dijo a Live Science. Históricamente, los brotes en Miami solían sumar alrededor de 50 casos o menos. Pero luego un brote en 2019 resultó en más de 200 casos, y de 2022 a 2024, los totales de brotes han oscilado entre unos 500 y 675 casos.
El brote que se desarrolla actualmente en Florida se centra en el condado de Hillsborough, que está más al norte e incluye a Tampa. Esto es inusual, comentó Thongsripong, ya que esta región del estado normalmente ve solo unos pocos casos esporádicos. El condado de Hillsborough ha reportado 223 de los 252 casos adquiridos localmente este año, y es donde tuvo lugar la muerte relacionada con dengue.
El departamento de salud de Florida atrapa de forma regular a mosquitos y los prueba para detectar virus. Hasta ahora este año, 20 agrupaciones de mosquitos han dado positivo para dengue en siete condados, y 19 de esas agrupaciones positivas se muestrearon en el área metropolitana de Tampa. En 2025, solo cuatro agrupaciones de mosquitos en todo el estado dieron positivo, y en 2023, una agrupación de mosquitos dio positivo.
“Encontrar agrupaciones de mosquitos positivas es poco común en Florida porque el dengue no es endémico en el estado”, dijo Keira Lucas, subdirectora ejecutiva del Distrito de Control de Mosquitos de Collier. “En muchos sentidos, puede ser como buscar una aguja en un pajar”, dijo a Live Science.
Sin embargo, la captura rutinaria de mosquitos es un método relativamente ineficiente para detectar virus, señaló Lucas. Por ello, detectar agrupaciones de mosquitos positivas para dengue puede indicar que ya se está produciendo una gran transmisión. “Dado que aproximadamente el 75% de las infecciones por dengue son asintomáticas, el virus puede circular dentro de una comunidad sin ser detectado fácilmente durante algún tiempo”, explicó Lucas.
Además de Hillsborough, los condados vecinos de Pasco y Pinellas han declarado estados de emergencia locales por dengue.
Una combinación desafortunada de factores
¿Qué está impulsando la inusual actividad de dengue este año?
En el pasado, los brotes locales de dengue en Florida solían concentrarse en el Sur, que mostraba lluvias moderadas, temperaturas más cálidas y más casos de dengue asociados a viajes en comparación con el resto del estado, de acuerdo con un estudio de 2022 en la revista Insects. Con el brote concentrándose más al norte este año, eso podría sugerir que los patrones climáticos están cambiando y están haciendo que partes adicionales del estado sean especialmente hospitalarias para los mosquitos y el virus. Eso no explicaría necesariamente por qué Tampa está viendo más casos locales que Miami este año, pero podría, no obstante, ser un factor en la tendencia general.
Para que el virus persista en los mosquitos locales, el dengue aún necesita ser reintroducido periódicamente a través de casos relacionados con viajes. Como el virus aún no es endémico del estado, no circula de forma regular en los mosquitos locales; sin embargo, ha surgido una temporada de dengue algo predecible que coincide con aumentos en los viajeros internacionales que llevan el virus a Florida.
Este año, sin embargo, la alta cantidad de casos adquiridos localmente sugiere un cambio de infecciones predominantemente importadas hacia brotes impulsados por mosquitos locales de Florida. Los científicos hipotetizan que el cambio climático podría aumentar aún más la transmisión local en Florida en el futuro.
Este año, Florida también ha estado soportando su sequía más intensa en más de una década. En teoría, eso podría limitar a las poblaciones de mosquitos porque los insectos necesitan agua para reproducirse, dijo Lucas. Sin embargo, cuando hay sequía, las personas tienden a encender más sus aspersores, creando criaderos de mosquitos cuando se forman charcos o se llenan recipientes, señaló. Esto podría acercar a los mosquitos a las personas, ya que crea oportunidades para que se reproduzcan.
Ae. aegypti los mosquitos están especialmente bien adaptados para vivir junto a los humanos, ya que prefieren reproducirse en recipientes creados por el hombre. Las sequías también pueden hacer que los mosquitos deshidratados piquen más mientras buscan fluidos.
“Es casi como una [combinación] desafortunada”, dijo Thongsripong. “Todo encaja en el momento y lugar correctos, y ¡boom!, tienes las condiciones para que ocurra un brote.”
El número real de casos de dengue podría ser incluso mayor que el reportado, dijo Waddell. Los casos registrados en los datos incluyen a personas infectadas que fueron a un médico para hacerse la prueba. Debido a que muchas infecciones son leves o asintomáticas, es posible que haya más personas que hayan contraído el virus pero nunca se contaron.
Qué se puede hacer
Aún es temprano para decir con certeza qué factores han aumentado los casos de dengue en Florida este año, dijo Thongsripong, ya que los científicos siguen recopilando información. A pesar de las incógnitas, ella cree que la infraestructura de salud y vivienda de Estados Unidos evitará que el dengue se vuelva demasiado peligroso aquí.
Para controlar el dengue, es clave que los esfuerzos de control de mosquitos a nivel gubernamental se coordinen y que la gente esté consciente de el virus, dijo Lucas. El distrito de control de mosquitos se coordina con el departamento de salud para obtener los datos más recientes y así orientar mejor dónde rociar larvicida, que mata a la progenie de mosquitos antes de que puedan morder a las personas, afirmó.
Es importante que las personas usen repelente de mosquitos al salir, dijo Thongsripong, así como vaciar el agua de objetos que puedan acumular agua y convertirse en criaderos de mosquitos, como cuencos de agua de las mascotas, platillos para plantas, cubos o llantas desechadas.
Debido al fuerte El Niño de este año, Florida espera un invierno más lluvioso, lo que podría significar incluso más mosquitos de los habituales, señaló Lucas. Eso, a su vez, podría alimentar más casos de dengue.
“Los casos con inicio en septiembre aún se están reportando”, dijo Waddell, “así que todavía no estamos fuera de peligro.”
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
