Después de nueve días en el espacio, los cuatro miembros de la misión Artemis II de la NASA miraron por la ventana de su cápsula el 10 de abril de 2026 y vieron la Tierra, azul brillante, debajo de ellos. La tripulación había viajado más de 250,000 millas (400,000 kilómetros) desde nuestro planeta — más lejos de la Tierra de lo que cualquier ser humano haya ido jamás — y ahora, la casa estaba a solo unas pocas centenas de millas hacia abajo, en línea recta.
Sólo quedaba un hito: splashdown, una entrada rápida y ardiente en el Océano Pacífico que marcaría el final de la primera misión tripulada de la humanidad a la luna en más de 50 años. El especialista de misión Jeremy Hansen, el único astronauta de la Agencia Espacial Canadiense en la tripulación, tenía todas las razones para estar seguro de que la cápsula Orion del equipo resistiría sin problemas. Pero era la primera vez de Hansen en el espacio, y su primera vez cayendo a través del cielo como una esfera de fuego a 24,600 mph (39,600 km/h).
No era que él temiera por sí mismo, explica Hansen en “Earthrise: Inside Artemis II, the Groundbreaking Human Mission into Deep Space” (Hanover Square Press, 2026), que coescribió con John Larsen). Más bien, sabía que su esposa Catherine y sus tres hijos estarían entre los millones de terrícolas que mirarían el momento más peligroso de su misión desde abajo.
En este extracto del libro, Hansen describe la emocionante intensidad de la entrada y la euforia de saber que él y sus compañeros de tripulación iban a regresar sanos y hacer historia.
Inmediatamente después de desprender el Módulo de Servicio Europeo, y exactamente treinta minutos antes de que tocáramos tierra, el Control de Misión inició la maniobra de elevación del módulo de la tripulación. Esta quemadura de diecinueve segundos fue la primera y única quema utilizando los pequeños propulsores integrados en nuestra cápsula Orion. Redujo ligeramente nuestra trayectoria de entrada para ponernos en el punto más favorable, al tiempo que proporcionaba algo de distancia adicional respecto al módulo de servicio, ya que entraríamos en la atmósfera en rápida sucesión. También salió a la perfección. Me ajusté las correas; era hora de los fuegos artificiales.
Una reentrada en la atmósfera de la Tierra está absolutamente en la lista corta de las experiencias más increíbles de mi vida. La enfrentamos a las 7:53 p.m., descendiendo a más de 10 kilómetros por segundo. Por segundo.
Los propulsores funcionaron casi de forma constante para estabilizar la cápsula: golpes fuertes, como si el propio Thor estuviera martillando nuestra nave, mientras las fuerzas G comenzaron a acumularse, quemando velozmente la velocidad que habíamos ganado con nuestro cohete nueve días antes. En cuestión de segundos, vimos plasma formándose fuera de nuestras ventanillas, y el calor en la base de nuestra cápsula creció con tal intensidad que las llamas pronto nos envolvieron. Empezó rojo y se transformó en una luz azul-verdosa y pulsante. Fue impresionante, los colores brillantes activando nuestros sentidos.
Era una locura pensar en lo que estábamos haciendo. Todos sabíamos cómo funcionaba esto; todos conocíamos la ciencia. Pero en lo profundo, también reconocía que los astronautas deben tener un tornillo suelto para hacer esto. Nadie en su sano juicio se sujetaría dentro de una cápsula metálica que a su vez estaba dentro de una gigantesca bola de fuego. Pero no había otra forma de bajar, y había aceptado las realidades de este viaje con antelación.
Aunque estaba en paz, me sentía culpable por el estrés que estaba provocando a mi familia. Les había hablado abiertamente sobre los riesgos de la misión, y este era el momento de mayor riesgo. Intenté enviarles mi amor telepáticamente, diciéndoles que todo iba genial.
Como seguimos cayendo, parecía que mil destellos de cámara estallaban dentro de Integrity. Bajé la visera solar de mi casco. Había solo centímetros de escudo térmico y aluminio separándome del calor externo, de más de 2500°C. Casi instantáneamente, el calor dentro de nuestro pequeño hogar también comenzó a subir, un incremento que los ingenieros llaman “termalmente benigno”. Todo lo que sé es que no podía sentirlo, envuelto felizmente en mis prendas de control térmico.
A medida que caíamos, las fuerzas G se incrementaron hasta casi cuatro veces la presión que sentimos en la Tierra. No me preocupaba demasiado, ya que había soportado más de cinco minutos de la misma fuerza G, o más, en el tren de centrifugación de la NASA. Había previsto que la caída libre hacia la Tierra pareciera breve, pero fueron seis largos minutos antes de que las llamas cesaran y recuperáramos la comunicación con el Control de Misión.
Disfruté cada segundo de ello.
Ya había sido una aventura salvaje, pero sabía que aún quedaba otra parte loca: el despliegue de paracaídas y el amerizaje real estaban por venir. Mi adrenalina seguía bombeando.
Dentro de segundos, vimos plasma formándose fuera de nuestras ventanas, y el calor en la base de nuestra cápsula creció con tal intensidad que las llamas pronto nos envolvieron.
“Integrity, Houston. Comms check, post-blackout,” escuchamos del Control de Misión. Fue música para nuestros oídos. Fue exactamente a las 8:00 p.m.
“Houston, Integrity,” respondió Reid [Wiseman, comandante de la misión]. “Te oímos alto y claro.”
Este fue el momento en que la gente de todo el mundo aplaudió, se abrazó y, en algunos casos, lloró. Para la gente de la NASA, quedó claro que todo había salido bien durante la bajada—una pequeña flota de aviones de la NASA y de la Fuerza Aérea la había capturado con cámaras de alta resolución. Pero, para mí, aún no había terminado. No me sentiría verdaderamente seguro hasta que nuestros tres paracaídas principales se desplegaran con éxito. Si no lo hacían, seríamos un trozo de metal cayendo al océano a una velocidad increíblemente alta, y las posibilidades de sobrevivir serían entre mínimas y nulas.
He visto a muchos de mis amigos cercanos regresar del espacio, y encuentro que los minutos después de sobrevivir al calor de la reentrada hasta que se despliegan los paracaídas son la parte más dura de observar. Cuando veo una cápsula que se sumerge entre las nubes sin paracaídas, siempre me preocupa que no aparezcan. Eso da miedo.
Pensé en Catherine y los niños, enviándoles un mensaje mental de “no se preocupen, familia”. Catherine me dijo después que tuvo una muy mala sensación sobre la escarapela de calor, así que cuando salimos del apagón, ella comenzó a llorar y ni siquiera se centró en los paracaídas.
Tres minutos después, a una altitud de 7,100 metros, explosiones temporizadas liberaron pequeños paracaídas que retiraron la cobertura de dos paracaídas mayores, llamados drogues porque están destinados a frenar nuestra aceleración para permitir que los paracaídas principales se abran sin desgarrarse. Hicieron su trabajo a la perfección, pero fue increíble dentro de la cápsula, sacudiéndonos de un lado a otro como una atracción en la feria.
Este es el momento en que la gente de todo el mundo aplaudió, se abrazó y, en algunos casos, lloró.
Un minuto después, a solo 1,500 metros sobre el océano, los paracaídas de arrastre se soltaron, y, por unos momentos, nos sentimos como si cayeramos hacia atrás. Luego, sucesivamente, los tres paracaídas principales comenzaron a desplegarse, floreciendo lentamente para no rasgarse. La velocidad de caída se redujo a medida que los dos paracaídas negros y rojos, de 35 metros de diámetro cada uno, se llenaban de aire. Los propulsores continuaron funcionando, dirigiendo la base de la cápsula directamente hacia el punto de impacto.
“Integrity, vemos tres paracaídas de buen aspecto,” escuchamos desde nuestro CAPCOM. En cuestión de segundos, nuestra velocidad de amerizaje se redujo a 27 kilómetros por hora.
Eso es todo, me dije a mí mismo. Estoy bastante seguro de que podemos sobrevivir a cualquier cosa que aún pueda ocurrirnos ahora.
Christina [Koch, especialista de misión] pareció estar de acuerdo. Nos agarramos de las manos en un momento de celebración.
Extracto de “Earthrise: Inside Artemis II, the Groundbreaking Human Mission Into Deep Space” por John Larsen con Jeremy Hansen. © 2026 por John Larsen, utilizado con permiso de HarperCollins/Hanover Square Press.
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La narrativa dramática y de alto riesgo de Artemis II, el primer viaje humano hacia el espacio profundo en cincuenta años, contada desde la perspectiva del astronauta Jeremy Hansen… Un relato cautivador e íntimo del logro icónico de Artemis II, Earthrise—escrito por el autor John Larsen y basado en entrevistas extensas que realizó con Hansen—es un testimonio de lo que se puede lograr con unidad, trabajo en equipo y una creencia valiente en la capacidad de la humanidad para alcanzar las estrellas.
