Esta llamativa foto de un astronauta muestra el punto en el que un antiguo lago patagónico ha sido dividido por una peculiar franja de tierra, creando dos cuerpos de agua de colores contrastantes.
El Lago Pueyrredón (a la izquierda en la foto) es la mitad argentina de un lago glaciar de aproximadamente 40 millas de largo (unos 65 kilómetros), que se extiende a lo largo de la frontera del país con Chile en la Patagonia, una región de Sudamérica conocida por su variada geografía, que incluye montañas, fiordos, desiertos y bosques lluviosos. La mitad chilena del lago se conoce como Lago Cochrane (no se ve en esta imagen). Ambas mitades albergan aguas cristalinas de hasta 1,600 pies (500 metros) de profundidad, lo que confiere a Pueyrredón un tono azul intenso cuando se observa desde arriba.
Hace miles de años, una densa barrera de sedimentos se formó a través de la parte sur del Lago Pueyrredón, creando un nuevo cuerpo de agua conocido como Lago Posadas. Este cuerpo más pequeño, que tiene aproximadamente 5 millas (8 km) de largo, presenta un color turquesa más claro debido a sus aguas poco profundas y a un gran caudal de sedimentos proveniente de un río cercano, según Observatorio de la Tierra de la NASA.
Otros ríos procedentes de cerros cercanos habían vertido previamente grandes cantidades de sedimentos a lo largo de la costa occidental del Lago Pueyrredón (parte inferior de la foto), formando un trío de formaciones en abanico, conocidas como deltas, que aumentan de tamaño de norte a sur (de izquierda a derecha en la foto).
Las corrientes impulsadas por el viento y las olas han empujado parte de estos sedimentos desde los bordes exteriores de los dos deltas más pequeños, generando largas y delgadas lenguas de tierra, conocidas como lenguas de arena, que apuntan en dirección río abajo.
La franja de tierra que separa Pueyrredón y Posadas se parece a las lenguas de arena. Sin embargo, lo más probable es que sea una morrena —una barrera de sedimentos y rocas más grandes que se formó a lo largo del borde de un enorme iceberg o de un glaciar ya extinto—, según Observatorio de la Tierra.
Los observadores atentos podrían distinguir una pista de aterrizaje estrecha en el delta más pequeño (casi paralela a su lengua de arena). Aunque la zona está en su mayoría despoblada, es muy popular entre los turistas, que viajan a los lagos para acampar, hacer senderismo, pescar y practicar kayak, según un sitio de viajes local.
El Lago Posadas también alberga una isla única con un enorme arco rocoso (ver abajo) que también es popular entre los visitantes.
Los dos lagos de la foto del astronauta se encuentran dentro de un valle amplio, esculpido por una inmensa capa de hielo que alguna vez cubrió la zona. Los últimos vestigios de esa capa de hielo se localizan en la Patagonia norte, a unas 20 millas (30 km) al oeste del Lago Cochrane, y también han sido captados desde el espacio por astronautas.
La Patagonia es hogar de docenas de valles y fiordos similares que fueron erosionados por la misma enorme placa de hielo. A unas aproximadamente 210 millas (340 km) al suroeste de Pueyrredón y Posadas, tres gargantas convergen para crear una configuración poco común en la que un lago, un río y un glaciar “se tocan” en un único punto.
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